Coupe du monde de rugby - François Cros (troisième ligne du XV de France), place au jeu

Cela relève désormais de l'anecdote. Mais, alors que le XV de France compte ses blessés depuis deux semaines (Ntamack, Baille, Willemse, Taofifenua, Tanga, Bamba), lui fut le premier de la liste, lors de la premier semaine de stage à Marcoussis fin juillet, la quatrième de la préparation estivale des Bleus. Touché aux adducteurs, François Cros avait tout de suite été écarté de l'entraînement et suivi par le staff médical, pour ne prendre aucun risque.

Certes, son cas n'était pas source d'inquiétude particulière, malgré deux semaines minimum d'arrêt, mais il avait été décidé de le conserver avec le groupe et de n'appeler personne en remplacement. "Nous avons choisi de le garder avec nous pour l’instant, pour qu’il puisse bénéficier de la chambre en altitude, avait alors justifié le directeur de la performance Giroud. Cela lui permet de travailler à l’intérieur, car il y a une relation très importante avec le travail en altitude pour récupérer plus vite d’une lésion musculaire. Ce ne sera pas quelque chose de très long mais il faut le traiter, et on retrouvera François dès que possible." C'était une des raisons, effectivement. L'autre, c'est que Cros est un cadre du groupe France depuis le début de l'ère Galthié.

Son défi depuis quatre ans

Durant ce mandat, le Toulousain a d'ailleurs connu plusieurs pépins physiques importants, au pied ou au genou (il a été opéré en septembre 2022), qui l'ont parfois éloigné de la sélection. Mais il est toujours et rapidement revenu dans les plans pour jouer un rôle majeur. Durant le dernier Tournoi 6 Nations, c'est la grave blessure d'Anthony Jelonch qui avait précipité le retour de son partenaire en club dans le XV de départ, lors du rendez-vous en Angleterre. Et, pour ce qui est considéré comme le chef d'œuvre de Twickenham, il avait été royal...

A l'image finalement de ses performances, toujours excellentes, dans les grands matchs, que ce soit avec les Bleus ou le Stade toulousain. Voilà aussi pourquoi, face à l'incertitude autour de Jelonch qui a rejoint le groupe à Capbreton cette semaine mais qui ne participe qu'à des séances avec contacts raisonnés, François Cros a été préservé. Le plus important, c'est qu'il soit au sommet de sa forme le 8 septembre.

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Samedi, face aux Fidji à Nantes, l'intéressé devrait bien disputer ses premières minutes de l'été en match. En effet, à en croire les chasubles distribuées mardi et mercredi par le sélectionneur, le Stadiste sera titulaire. Une très bonne nouvelle pour les Bleus, au milieu de jours sombres depuis le forfait de Ntamack pour la Coupe du monde. 

"Sur la fin de la semaine dernière, François aurait pu postuler (pour la rencontre face à l'Ecosse, N.D.L.R.) mais on n'avait aucune certitude, a expliqué le coentraîneur William Servat. Aujourd'hui, dans la configuration qui est la nôtre depuis quatre ans, les garçons susceptibles de jouer le week-end doivent nécessairement s'entraîner en opposition. Là, il est sur le terrain à l'entraînement, notamment lors de celui à haute intensité, donc François est prêt." Il l'est à relever le défi qu'il s'est fixé depuis quatre ans, et son éviction du groupe élargi avant le départ pour le Mondial 2019 au Japon : être au rendez-vous de 2023.