Coupe du monde 2023 - Où en sont les Fidji à un mois et demi du Mondial

Cap sur une nation éternellement enthousiasmante. Les Fidji participeront à leur neuvième Coupe du monde avec l'ambition de rallier les quarts de finale. Les Flying Fijians n'ont réussi à passer les poules qu'à deux reprises (1987 et 2007) et comptent sur une génération impressionnante pour marquer le prochain Mondial (8 septembre - 28 octobre).

La dynamique : une dernière année en eaux troubles

À l'inverse des nations majeures du rugby mondial, les Fidji n'ont pas eu l'occasion de disputer un tournoi important pour se jauger avant l'épreuve suprême du Mondial. Avec seulement six rencontres à leur actif (dont une face aux Barbarians français), les Fidjiens s'avancent dans l'inconnue à quelques mois de la Coupe du monde. Avec des défaites logiques face à l'Écosse (28-12) et l'Irlande (35-17), les Flying Fijians ont subi un coup dur en s'inclinant face aux Samoa (20-23) à domicile.

Au final, les Fidji n'ont gagné qu'une seule rencontre en 2022, face aux Tonga sur le score de 36-0. Un bilan bien maigre avant de débarquer en France, mais la force de frappe offensive des Fidjiens restent une sérieuse menace pour chacun de ses opposants. D'autant que Vern Cotter a démissionné de son poste de sélectionneur début février, ouvrant la porte à Simon Raiwalui.

Le capitaine : Waisea au centre des débats

Au milieu d'une ligne de trois-quarts étincelante, Waisea Nayacalevu sera le guide des Fidjiens. Reconnu en France  comme l'un des meilleurs centres du championnat, le Toulonnais est l'un des facteurs X d'une équipe fidjienne pleine de joyaux. Actuellement blessé à l'épaule, le centre du RCT devrait bien être présent pour mener ses compatriotes à la Coupe du monde. À trente-deux ans, Waisea disputera son troisième Mondial et arrive sans doute à maturité pour épauler ses plus jeunes coéquipiers.

La pépite : Habosi déferle déjà sur la France

Parmi eux, les yeux devraient être rivés sur Vinaya Habosi. À vingt-trois ans, le jeune ailier a posé ses valises au Racing au mois de février après avoir été écarté par son ancienne équipe des Fidjian Drua. Depuis son arrivée dans les Hauts-de-Seine, Vinaya Habosi a pris part à neuf rencontres, avec trois essais au compteur. Le Fidjien s'est d'ailleurs offert un doublé contre Bayonne.

Le profil tonique (1m76 ; 92kgs) du Racingman s'inscrit dans la plus pure tradition des ailiers fidjiens. Habile et très technique ballon en main, Vinaya Habosif est surtout explosif dans un rôle de perce-muraille. Aux côtés de Josua Tuisova, Waisea ou Jiuta Wainiqolo, Habosi sera une sérieuse menace dans l'escouade fidjienne.

Le calendrier : une réelle opportunité de retrouver les quarts

Les Flying Fidjians ont été plutôt heureux au tirage sort en évitant les ogres irlandais, français, néo-zélandais ou sud-africains. Les hommes de Simon Raiwalui affronteront le pays de Galles d'entrée (10 septembre) avant d'affronter l'Australie, sept jours plus tard. Ces deux matchs devraient être charnières pour la suite de leur compétition avant de batailler face à la Géorgie (30 septembre) et le Portugal (8 octobre). Des nations plutôt abordables se dresseront donc sur la route des Fidjiens qui rêvent d'un troisième quart de finale en Coupe du monde.