Top 14 - Le week-end des Bleus : le mastodonte Paul Willemse (Montpellier), Damian Penaud (Bordeaux-Bègles) sans éclat...

Fabien Galthié a dû apprécier la dernière rencontre de la 12ème journée. Le choc des extrêmes entre Montpellier et Toulon a tourné à l'avantage des Cistes, plus mordants que les Varois. Mais au milieu de ce rendez-vous entre sudistes, plusieurs internationaux se sont brillamment illustrés, à l'image de Paul Willemse, Arthur Vincent et Melvyn Jaminet. Par sa puissance, son essai libérateur et ses 21 plaquages, le deuxième ligne a montré la voie à ses coéquipiers. En état de grâce, Willemse a retrouvé sa dimension XXL en dominant physiquement ses adversaires.

Arthur Vincent, lui, a mal débuté sa rencontre avec un ballon cafouillé mais l'ailier s'est ensuite bien rattrapé avec notamment deux franchissements à son actif et une offrande pour Janse Van Rensburg. Électrique ballon en main, l'ancien champion du monde des moins de vingt ans avait des fourmis dans les jambes et a su peser en attaque. Côté toulonnais, Pierre Mignoni s'en est presque intégralement remis à Melvyn Jaminet. L'arrière varois n'a manqué qu'un seul coup de pied et a surtout été l'un des seuls à oser relancer. Avec cinq plaquages cassés, l'ancien toulousain s'est mis en évidence mais son activité n'a hélas pas suffi pour faire pencher la balance.

Les Toulousains à la fête

La veille, Toulouse a fait le spectacle face à Lyon (45-0) en s'appuyant, comme souvent, sur ses joyaux. Les 18 points de Thomas Ramos (dont deux essais), la vista d'Antoine Dupont ou l'activité de Julien Marchand et Peato Mauvaka (un essai chacun) ont pavé la route des Rouge et Noir vers un succès autoritaire. À noter également la belle performance d'Emmanuel Meafou qui s'est lui aussi écroulé en terre promise. Une partie pleine pour les cadres toulousains de Fabien Galthié.

Toujours dans le Sud-Ouest, Grégory Alldritt et Maxime Lucu ont chacun brillé. Le premier, à Pau, s'est montré intraitable en défense, avec plusieurs grattages importants, et percutant en attaque. Le numéro 8 rochelais continue de monter en régime, à l'instar du demi de mêlée bordelais. Déjà décisif à Clermont, Lucu s'est mué en sauveur pour marquer l'essai de la victoire face à Bayonne. Plus que jamais, l'ancien biarrot s'impose comme la parfaite doublure d'Antoine Dupont.

Penaud et Gailleton dans le brouillard

À l'inverse de son numéro 9, Damian Penaud a traversé la rencontre face à l'Aviron sans éclat. Peu servi (quatre ballons), l'ailier bordelais s'est montré très discret à Chaban-Delmas. Rien d'alarmant pour l'ancien clermontois qui reste sur des standards absolument insolents (sept essais en six matchs) avec l'UBB en Top 14. Même cas de figure ou presque pour Émilien Gailleton.

Le centre palois n'a pas assez pesé dans la défense rochelaise et a parfois manqué de justesse avec notamment deux en-avant sur des prises de balle. Muselé, comme beaucoup de ses partenaires, par l'épaisse défense des Maritimes, Gailleton devrait à coup sûr relever la tête. Enfin, Demba Bamba et Ethan Dumortier ont dû trouver le temps long à Toulouse. Le droitier rhodanien s'est montré très disponible ballon en main, comme souvent, mais ses avancées ont vite été stoppées par la défense toulousaine. Titularisé au centre, l'habituel ailier a tout tenté (trois plaquages cassés) pour sauver l'honneur lyonnais mais Dumortier a souffert de la comparaison avec ses opposants directs.