C'est l'heure des choix

Il y a quinze jours, le J-100 relevait du symbole. Le J-85 lance véritablement l'aventure de l'équipe de France vers SA Coupe du monde. Ce J-85 c'est aujourd'hui, date de l'annonce de la sélection officielle des 30 joueurs dont tout un pays n'attend qu'une seule chose en octobre: le titre mondial. Prévue initialement en août, la divulgation de cette liste a été avancée à juin. Pour ne pas laisser gamberger les joueurs bien sûr, mais surtout pour les mobiliser dès à présent vers cette échéance qui fait déjà saliver toute la France du rugby.

Evidemment, il y aura des déçus et, peut-être, des inattendus. Dans une moindre mesure toutefois car dans la tête des sélectionneurs, seuls subsistaient encore quelques doutes ces derniers jours. Quatre ailiers ou deux arrières? Qui avec Betsen, Bonnaire, Vermeulen et Harinordoquy en troisième ligne? Qui de Yachvili ou d'Elissalde pour être n°2 en 9 derrière Pierre Mignoni? De toute façon, Bernard Laporte n'est pas Raymond Domenech, son alter égo du football, spécialiste des "sorties du chapeau". Il devrait donc n'y avoir aucune surprise.

Des réservistes pour les coups durs

Ce qui est sûr c'est que 17 avants et 13 arrières seront dès 12h20 et la fin de l'annonce à l'aube d'une aventure exceptionnelle. Après cinq semaines de préparation physique qui les mènera de Val d'Isère à Font-Romeu, les trente élus entameront la phase technique avec trois rencontres au mois d'août, deux contre l'Angleterre et une contre le pays de Galles. D'ici-là, des blessés pourraient quitter l'aventure. D'autres viendront, quoi qu'il arrive, les remplacer car une liste de réservistes, environ dix, est prévue en cas de coups durs.

Quatre ans après l'échec en demi-finale, huit ans après celui en finale et près de 20 ans après la génération des Blanco, Sella ou Berbizier, une équipe de France a enfin l'occasion de briller chez elle comme les footballeurs en 1998. Evidemment, plus elle ira loin dans la compétition, plus le soutien et l'engouement populaire lui seront acquis et l'aideront dans sa quête du trophée Webb Ellis. Ce 14 juin est le premier pas sur un chemin qui mène au Stade de France, le 7 septembre prochain, jour du match d'ouverture face à l'Argentine. Le jour J.

Les favoris.- Avants: De Villiers (pilier), Marconnet (pilier), Milloud (pilier), Ibanez (talonneur), Bruno (talonneur), Szarzewski (talonneur), Pelous (deuxième ligne), Nallet (deuxième ligne), Thion (deuxième ligne), Papé (deuxième ligne), Betsen (troisième ligne), Bonnaire (troisième ligne), Vermeulen (troisième ligne), Harinordoquy (troisième ligne), Chabal (troisième ligne).

Arrières: Mignoni (demi de mêlée), Michalak (ouvreur), Skrela (ouvreur), Jauzion (centre), Marty (centre), Traille (centre), Dominici (ailier), Heymans (ailier), Poitrenaud (arrière).

Les outsiders.- Avants: Mas (pilier), Califano (pilier), Poux (pilier), August (talonneur), Jacquet (deuxième ligne), Dusautoir (troisième ligne), Nyanga (troisième ligne), Chouly (troisième ligne), Magne (troisième ligne).

Arrières: Yachvili (demi de mêlée), Elissalde (demi de mêlée), Boyet (ouvreur), Beauxis (ouvreur), Fritz (centre), Liebenberg (centre), Clerc (ailier), Rougerie (ailier), Castaignède (arrière), Jeanjean (arrière).