Investec Champions Cup - Lyon s'impose contre le Connacht et reste en course pour la qualification

Si une forme de contradiction était palpable avant le début de cette rencontre face à la province irlandaise, entre des Lyonnais séduisants en coupe d'Europe et si empruntés en Top 14, l'opportunité à saisir d'une éventuelle qualification pour les huitièmes de finale n'était certainement pas à galvauder pour les hommes de Fabien Gengenbacher. Ce sentiment fut vite balayé pourtant par un franchissement massif de Jansen qui par une course d'une cinquantaine de mètres, donnait le tournis à la défense locale (0-5, 7^e). Piqués au vif, les hommes du capitaine Botha rectifiaient le tir rapidement. Abrahams, bien servi par Maraku, passait la ligne suite à un bon travail des avants dans la fixation (7-5, 14^e). De quoi libérer un peu plus les ardeurs lyonnaises.

Tchaptchet jouait vite la pénalité à la main et profitait de la mansuétude de la défense des joueurs de Galway pour marquer un essai plein de malice (14-5, 20^e). Les locaux mettaient beaucoup d'application dans leur jeu, notamment dans l'occupation du terrain où les joueurs du LOU campaient littéralement dans la partie adverse. Deux pénalités supplémentaires de Jackson offraient un matelas de sécurité intéressant (20-6, 35^e), jusqu'à la concrétisation du flanker Prendergast avant la pause en bout de ligne, pouvant remettre en cause la suite des événements selon le scénario (20-10, 40^e). Lyon allait-il poursuivre sa route comme une équipe sûre de son fait dans cette compétition ?

Les deux visages du LOU

Et le doute fut de courte durée car McElroy marquait presque au retour des vestiaires sur un ballon porté d'école pour les Irlandais (20-17, 45^e). Durant ces quelques minutes, une crainte pouvait se faire ressentir, mais le LOU retrouvait ses standards européens. Guillard prenait à contre-temps la défense des visiteurs et inscrivait le troisième essai pour une forme de délivrance (27-17, 50^e). Si Hanrahan maintenant le Connacht dans le coup grâce à une pénalité (27-20, 67^e), le coup fatal fut porté par Abrahams sur un bon service de Regard à son encontre (34-20, 74^e) et un doublé pour l'ailier sud-africain.

Les Lyonnais poursuivent leur route avec un nouveau succès bonifié dans la compétition et s'offrent une grande opportunité de qualification en allant défier la semaine prochaine, les Saracens sur ses terres avec 12 unités à leur compteur. Une démonstration supplémentaire que les Rhodaniens n'ont pas le même comportement ces dernières semaines selon l'enjeu et ce type de rencontre pourrait être profitable pour la suite. Du côté des hommes de Galway, cette troisième défaite en autant de rencontres sonne le glas de toutes ambitions et une dernière place dans ce groupe 1.