Challenge Cup - Première victoire depuis trois mois et demi pour Montpellier à Newcastle

Seule la victoire est belle. Dans ce duel qui opposait la lanterne rouge du Top 14 à celle de Premiership, malheur était à celui qui allait s'incliner. À Kingston Park, les Cistes, vainqueurs à deux reprises de la Challenge Cup en 2016 et 2021, avaient donc à cœur de briller pour oublier les déboires de ces dernières semaines au pays.

Pour cela, rien de mieux qu'un déplacement dans le nord de l'Angleterre pour retrouver le sourire. Et après dix premières minutes bien menées par les Falcons, le MHR profite des petites erreurs de Newcastle pour prendre le score à son compte. Alexandre Bécognée, tout en puissance, inscrit le premier essai de la partie pour les Héraultais, transformé sans problème par Louis Carbonel (0-7, 15').

Dès lors, les Montpelliérains semblent avoir pris le match par le bon bout. Et Louis Carbonel, très inspiré sur cette passe à hauteur, envoie Ben Lam inscrire un deuxième essai quelques minutes plus tard (0-12, 26'). Le MHR, parfois bousculé mais très compact en défense, résiste aux assauts anglais, qui multiplient les fautes de main. Tout va donc dans le sens des hommes de Patrice Collazo au moment de rentrer aux vestiaires.

Deux minutes après le début du second acte, c'est Anthony Bouthier qui viendra ajouter sa pierre à l'édifice, encore une fois idéalement servi par Louis Carbonel (0-17, 42'). Rien ne semble aller dans le sens des Falcons, qui se dirigent tout droit vers une nouvelle défaite cette saison.

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Newcastle se révolte, Montpellier subit

Et puis, plus rien. Trois essais à zéro, une domination dans quasiment tous les secteurs... quand une équipe est en manque de confiance, tenir un résultat paraît bien plus difficile qu'à l'accoutumée. Montpellier ne joue plus et rend systématiquement le ballon aux Falcons, qui se libèrent enfin dans cette partie. Le troisième ligne anglais Callum Chick résiste aux retours de George Bridge et d'Anthony Bouthier pour inscrire le premier essai des Anglais en coin (5-17, 51').

Trois minutes plus tard, la passe sautée du maître à jouer de cette formation britannique, Rory Jennings, trouve Iwan Stephens. Ce dernier, à l'origine de l'action, est également à la conclusion après la très belle passe au pied d'Ollie Spencer (12-17, 56'). Alors qu'on pensait Montpellier sorti d'affaire, la tendance semble complètement s'inverser. Les Anglais investissent la moitié de terrain des Cistes, qui ne parviennent plus à se dégager.

Mais à l'image de la première mi-temps, les petites erreurs se payent cher. La touche de Jamie Blamire est trop longue, et le troisième ligne anglais du MHR, Sam Simmonds, profite de ce ballon pour remonter une bonne partie du terrain. L'ancien d'Exeter peut compter sur Louis Carbonel, décidément dans tous les bons coups cet après-midi, qui vient le relayer. Repris à cinq mètres de l'en-but, l'ouvreur montpelliérain retrouve... Sam Simmonds, qui vient aplatir le quatrième essai des Héraultais, synonyme de bonus offensif. Un grand soulagement pour les Cistes, qui reprennent 12 points d'avance alors que Newcastle se montrait de plus en plus pressant (12-24, 65').

Montpellier parviendra à se faire peur une deuxième fois, après le carton jaune adressé contre George Bridge à la 72e minute, coupable d'avoir annihilé une action d'essai pour les Falcons suite à une remontée de près de 80 mètres de son homologue Adam Radwan. Bien conduit par Jamie Blamire, le ballon porté termine dans l'en-but et permet à Newcastle d'y croire à quelques minutes de la fin, qui plus est en supériorité numérique (19-24, 76'). La dernière possession est pour les Anglais, mais Adam Radwan laisse échapper le ballon en-avant. Louis Carbonel envoie le ballon en touche et délivre le peuple héraultais. Les hommes de Patrice Collazo, grâce à ce succès bonifié, retrouvent le succès pour la première fois depuis août dernier et débutent cette campagne européenne de la meilleure des manières, bien que la manière n'y a pas toujours été. Newcastle rentre avec le bonus défensif en poche, mais regrettera de ne pas y avoir cru plus tôt.