Coupe du monde 2023 - Pour ou contre les noms sur les maillots du XV de France ? Le rugby hésite entre tradition et modernité

C’était la nouveauté, samedi dernier, d’un France-Écosse de préparation qui aura finalement plus marqué l’histoire par ses dégâts physiques dans les rangs bleus que pour un flocage de plus sur des maillots de rugby qu’on est déjà habitués à voir transformés en campagnes publicitaires. Et le XV de France Bleus aussi, qui affiche depuis 2018 le logo « Altrad » sur son plastron, n’échappe plus à la règle des maillots consacrés à des affichages partenaires.

Lors de cette victoire face à l’Écosse (30-27), et pour la première fois, les maillots du XV de France portaient donc entre les omoplates, au-dessus du numéro, le nom des joueurs qui le portaient. Dupont sur le neuf, Alldritt sur le 8, Penaud sur le 14 et, pour la dernière fois avant longtemps, Ntamack sur le 10.

Contre : Une injure aux traditions

Cette nouveauté n’aura pas cours pendant la Coupe du monde, puisque interdite par les règlements de World rugby. Elle a surtout choqué le sérail, le rugbyphile de toujours accroché affectivement à certaines traditions que le temps de l’argent dévore.

L’argument : il est symbolique et s’entend pour autant, évidemment. En rugby, le numéro appartient à un poste et le maillot appartient à une équipe. Pas à un individu. Cette idée, prégnante dans notre sport, que le collectif prime sur tout. Et que renie la démarche d’associer un nom à un maillot.

Pour : Rendre le spectacle lisible au plus grand nombre

En plein dans le vrai ? On n’en est pas si sûr. Et on se partage, nous aussi, à ce sujet. Si le fond de l’argumentaire tend à l’évidence, il se heurte également à l’air du temps et cet autre besoin qui s’impose au rugby : s’ouvrir à d’autres publics et d’autres territoires, sortir de son entre-soi qui préserve la beauté de ses traditions aux accents du Sud-Ouest mais empêche parfois son expansion et l’attrait d’un nouveau public, qu’il jure pourtant vouloir conquérir.

Alors, à l’aube d’une Coupe du monde en France qui s’annonce historique, diffusée en clair, à heure de grande audience et qui devrait attirer des regards curieux jusqu’ici détournés du rugby, l’idée d’apposer le nom des joueurs sur leur maillot a fait son chemin. Pas seulement pour des raisons de marketing, ou de façon indirecte : si les habitués du XV de France en connaissent déjà ses protagonistes, les plus profanes ne connaissent pas toujours plus loin qu’Antoine Dupont ou Fabien Galthié. Identifier les joueurs, c’est aussi faciliter l’accès de ce spectacle sportif à tous. Ce qui a le mérite de l’ouverture et ne fait jamais de mal. Alors, vraie ou fausse bonne idée ?