La 25e journée en bref

. EN HAUSSE: Perpignan

L'Usap est en demi-finale. Pour de bon. Ce qui apparaissait évident depuis quelques semaines a été entériné par la défaite de Biarritz contre Paris au Stade de France (22-18). Les Catalans sont allés malgré tout s'imposer à Dax - 11e victoire sur les 13 derniers matchs - et bien leur en a pris. Même s'ils n'ont pas pris le bonus, ils gardent toutefois la possibilité de coiffer le Stade français sur le poteau pour la troisième place. Il leur suffira pour cela de gagner sans laisser de bonus aux Parisiens. Après, reste à savoir si les Sang et Or préfèrent jouer les Clermontois ou les Toulousains en demi-finale...

. EN BAISSE: Clermont

Pour la première fois de la saison, l'ASM a concédé deux défaites consécutives en championnat. Après Montauban (18-16), les Jaunards ont ramené de Bayonne leur plus lourde défaite de l'exercice en cours (36-8). Et pourtant, Vern Cotter n'avait pas spécialement choisi de faire tourner son effectif... Résultat, Clermont voit Toulouse revenir à quatre points avant la réception de Dax. Mais, même si on imagine mal l'ASM ne pas prendre un seul point devant le club des Landes et perdre sa première place, la fin de saison poussive n'incite pas à la confiance avant les phases finales.

. LE JOUEUR: Alexis Palisson (Brive)

S'il est un joueur dont la côte monte en flèche et qui ne déçoit pas alors qu'il se sait désormais attendu à la sortie du bois, c'est bien l'arrière briviste Alexis Palisson. Propulsé buteur depuis le match face au Stade français, ce joueur de 20 ans a su rapidement se faire aux exigences du haut niveau et à résister à la pression des matchs du Top 14. De son zéro pointé aux tirs au but face à Paris, il a assuré face à Auch cinq des six transformations des essais corréziens.

. LA STAT: 2000

C'est la première fois depuis huit ans que Biarritz ne se retrouve pas dans un dernier carré. Depuis l'an 2000, où il avait été éliminé en quart de finale du Top 16 par le Stade toulousain, le BO avait toujours atteint, soit les demi-finales du championnat de France, soit celles de la Coupe d'Europe. En 2004, le club basque avait été écarté des demies nationales mais était parvenu à s'y inviter en H Cup (défaite devant Toulouse 19-11). Hormis les probables internationaux, les Biarrots sont donc pour la première fois depuis longtemps en vacances plus tôt que prévu...

. L'ESSAI: Jean-Baptiste Peyras-Loustalet (Bayonne)

Anthony Floch se souviendra longtemps du vent qu'il a pris par l'ailier de Bayonne. Pour un peu, il aurait été décoiffé... Sur une touche clermontoise dans les 22m de l'Aviron, les Basques récupèrent en fond de touche et relancent depuis leur ligne par Edmonds, Gerber et Elhorga. Ce dernier transmet sur l'aile gauche à Jean-Baptiste Peyras à qui il reste encore 50 mètres à faire. Qu'à cela ne tienne, il tape à suivre pour lui même et porte une accélération foudroyante qui laisse Floch en retrait. Le Bayonnais aplatit alors son 8e essai de la saison. Il y a de grandes chances de le voir partir en tournée en Australie avec les Bleus...

. LA DECLA: Eric Béchu, entraîneur d'Albi, à propos de ses joueurs à Midi Olympique

"Ce sont nos fils, oui, on peut le dire. Nous n'avions rien à gagner aujourd'hui. Nous faisons tout de même 20-16 à Castres. Par fierte de jouer au rugby. Cela veut dire que ces joueurs ont du talent. Ces mecs qui sont nés chez nous... Le pire, ce soir, c'est de ne même pas être content du résultat. C'est une frustration terrible."

. EN BREF

Meilleure attaque: Toulouse (688 points)
Meilleure défense: Biarritz (305 points)
Meilleur réalisateur: Brock James (Clermont) - 257 points
Meilleur buteur: Brock James (Clermont) - 247 points
Meilleur marqueur: Napolioni Nalaga (Clermont) - 13 essais