Laumape, centre d'attention

Cette saison, la franchise de Wellington reste encore une des deux seules équipes à avoir battu les partenaires de Read, en s'imposant lors du match aller 29 à 19. Cette-fois, la difficulté s'annonce tout autre tant les Croisés, impressionnants de maîtrise et de d'efficacité, paraîssent intouchables depuis plusieurs mois et leurs treize victoires consécutives. Pour trouver des solutions, les hommes de Chris Boyd pourront alors compter sur leur arme de destruction massive au centre du terrain, Ngani Laumape. Petite boule de muscle au physique atypique (1m76 pour 100 kg), l'ancien treiziste est en effet le joueur en forme du côté de la principale franchise du Nord.

En témoigne son match dantesque la semaine passée face aux Chiefs de Waïkato mais surtout son quadruplé et ses 119 mètres parcourus ballon en main il y a trois semaines, face aux Blues, permettant à son équipe de l'emporter avec le bonus offensif 42 à 24. Aujourd'hui, s'il peine encore à s'imposer au sein de la ligne de trois quart néo-zélandaise en sélection à cause d'une concurrence abondante, ses performances demeurent plus qu'observées par l'encadrement technique des All Blacks. Samedi, les Crusaders pourraient donc avoir de sérieux soucis si Laumape parvient à se lancer dans la zone Mo'unga-Crotty, organisatrice des montées défensives chez les champions en titre.

Evolution de son jeu

Aujourd'hui, si la dépendance des "Canes" à son axe magique Perenara-Barrett-Laumape ne s'est jamais faite autant ressentir, c'est bien sûr que la complémentarité de leur charnière a certainement atteint son apogée mais aussi que son premier centre a beaucoup évolué dans son jeu. "Je veux vraiment devenir un joueur plus complet, je ne veux pas être celui qui va juste enfoncer la ligne adverse, déclarait le principal intéressé au site Stuff en début de saison. Évidemment, j'aime le défi mais aussi utiliser les joueurs autour de moi à mon avantage". Et le moins que l'on puisse dire c'est qu'il s'en donne les moyens, en travaillant par exemple régulièrement son jeu au pied avec Beauden Barrett après les entraînements.*

Samedi à 9h35 heure française, les troupes de Julian Savea auront bien besoin du punch de leur numéro 12 pour s'imposer dans la forteresse qu'est l'AMI Stadium. Face à des concurrents directs au poste en sélection (Crotty et Goodhue), Laumape aura là l'occasion de montrer qu'il est plus qu'un simple impact-player. Et ça devrait faire des étincelles !

Le XV des Hurricanes : 15. Nehe Milner-Skudder ; 14. Julian Savea, 13. Jordie Barrett, 12. Ngani Laumape, 11. Ben Lam ; 10. Beauden Barrett, 9. TJ Perenara ; 8. Blade Thomson, 7. Gareth Evans, 6. Brad Shields © ; 5. Sam Lousi, 4. Michael Fatialofa ; 3. Jeff To’omaga-Allen, 2. Ricky Riccitelli, 1. Toby Smith.

Les remplaçants : 16.James O’Reilly, 17. Chris Eves, 18. Ben May, 19. Vaea Fifita, 20. Ardie Savea 21. Jamie Booth, 22. Ihaia West, 23. Wes Goosen.

Le XV des Crusaders : 15. David Havili ;14. Seta Tamanivalu, 13. Jack Goodhue, 12. Ryan Crotty, 11. George Bridge ; 10. Richie Mo’unga, 9. Bryn Hall ; 8. Kieran Read, 7. Matt Todd, 6. Jordan Taufua ; 5. Sam Whitelock (c), 4.Scott Barrett ; 3. Owen Franks, 2.Codie Taylor, 1. Joe Moody.

Les remplaçants : 16 Andrew Makalio, 17 Tim Perry, 18 Michael Alaalatoa, 19 Luke Romano, 20 Pete Samu, 21 Mitchell Drummond, 22 Mitchell Hunt, 23 Braydon Ennor.

Par Théo Fondacci