Highlanders : Rivaliser avec les Néo-zélandais

Ambitions et enjeux :

4e franchise néo-zélandaise l'an passé, les Highlanders ont trouvé le moyen de se hisser en phase finale grâce à leur septième place. Si les franchises néo-zélandaises se montrent très dominatrice dans ce championnat, les Highlanders devront prendre garde, avec la nouvelle réforme du Super Rugby, les Blacks devraient avoir plus de mal à qualifier 4 de leurs 5 franchises. L'objectif est d'obtenir la même régularité de résultats que les Chiefs et les Hurricanes.

Effectif 2018 :

Staff : Mauger (Manager), Hammett (Adjoint), Delaney (Défense), Dermody (Mêlée), Renby (Skills)

Premières lignes : Lienert Brown, Lomax, Millar, Seiuli, Tokolahi, Tuiloma

Talonneurs : Coltman, Dixon, Pleasants Tate

Deuxièmes-lignes : Ainley, Dickson, Frankli, Hemopo, Parkinson

Troisèmes-lignes : Dixon, Frizell, Hunt, Lentjes, Pryor, Squire, Whitelock

Demis de mêlée : Hammington, Renton, Smith

Demis d'ouverture : Ioane, Smith, Sopoaga

Centres : Faddes, Thompson, Tomkinson, Jansen, Walden

Ailiers : Buckman, Li, McKay, Nabura, Naholo

Arrière : Ben Smith

Le joueur à suivre : Liam Squire

Troisième-ligne très explosif, Liam Squire, 26 ans, a été étincelant avec les All Blacks pendant la tournée de Novembre. Titulaire contre la France et le Pays de Galles notamment, il a montré que, malgré la grosse concurrence à son poste, il pouvait être un élément important du squad Néo-Zélandais. La saison passée en Super Rugby, il a participé à huit rencontres. Qu'il soit utilisé en numéro 8 ou en troisième aile, son activité va être indispensable pour les Highlanders cette saison.

La Fiche :

L'entraîneur : Aaron Mauger

Conférence : (Néo-Zélandaise) Hurricanes, Blues, Chiefs, Crusaders

Ville : Dunedin

Stade : Forsyth Barr Stadium (30 000 places)