Carnet noir - La légende galloise JPR Williams est décédée à l'âge de 74 ans

John Peter Rhys Williams, connu mondialement sous le nom de JPR Williams, est décédé ce lundi 8 janvier 2024. Il était âgé de 74 ans. Les circonstances de sa disparition n'ont, pour l'heure, pas été précisées. Ce sont les Bridgend Ravens, le club où il a touché ses premiers ballons et dont il était le président depuis plusieurs années, qui ont annoncé la bien triste nouvelle : "Bridgend Ravens est dévasté d'annoncer le décès de JPR Williams. L'un des joueurs les plus décorés de Bridgend et une icône du rugby mondial, JPR a récemment servi le club en tant que président du club. Nos pensées vont à la famille et aux amis de JPR en ce triste moment."

Huit Tournoi des 5 Nations glanés

Le rugby a perdu un de ses plus grands ambassadeurs tant le Gallois a illuminé la décennie des 70's. Parti à Londres pour réaliser des études de médecine, Japes, comme il était surnommé, a longtemps porté le maillot des London Welsh. Il a joué pour les Exiles de 1968 à 1976. Mais c'est bien sous le maillot de sa sélection qu'il est devenu une légende du ballon ovale. Les 70's sont les années fastes de la sélection galloise, une équipe aux multiples joueurs talentueux, avec, notamment, une autre légende de ce sport, tant au pays de Galles que dans le monde entier, le demi de mêlée Gareth Edwards. JPR Williams, sous le maillot rouge et blanc, a remporté pas moins de huit Tournoi des 5 Nations, en 1969, 1970, 1971, 1973, 1975, 1976, 1978 et 1979 réalisant le grand chelem à trois reprises, en 1971, 1976 et 1978.

Le natif de Bridgend a, évidemment, également joué pour les Barbarians britanniques ainsi que pour les Lions britanniques et irlandais. Avec ces derniers, il a remporté une série de test-matches contre l'Afrique du Sud en 1974 et, surtout, contre les Néo-Zélandais en 1971. Il s'agit, encore à ce jour, de la seule série remportée par les Lions face aux All Blacks ! Au-delà de son incroyable palmarès, il a surtout révolutionné son poste d'arrière en devenant un des premiers à sortir du fond de terrain. Il s'est mis à s'incorporer dans la ligne d'arrières pour marquer des essais, venir jouer au pied ou réaliser des interceptions pour déstabiliser l'adversaire.