Coupe du monde de rugby 2023 - Bongi Mbonambi (Afrique du Sud) : "Nous, violents ? Ça reste un sport de collisions et on adore ça"

À quoi vous attendez-vous en termes d’atmosphère pour dimanche soir ?

Nous prendrons l’ambiance telle qu’elle est. À Marseille, l’an passé, elle avait été très hostile, on sait que ce le sera aussi. On va se concentrer sur l’exécution de notre stratégie. Il faudra faire abstraction du bruit à l’extérieur pour mettre notre jeu en place et bien communiquer. On sait que la foule sera en grande majorité française mais, à la maison, nous avons 60 millions de Sud-Africains qui nous soutiennent et cherchent du bonheur. Cette responsabilité est un privilège et non un poids. Il faut s’assurer qu’une fois dans le vestiaire, tout le monde est focalisé sur l’objectif. Dès lors, il n’y a plus que les Springboks et l’Afrique du Sud qui comptent.

Vous allez aborder ce choc avec l’étiquette de tenant du titre. Qu’est-ce que cela change ?

Ça donne de l’inspiration de savoir que nous sommes les champions en titre. Jouer face au pays hôte avec ce statut, c’est très excitant, aussi. Nous en tirons une certaine confiance mais le rugby a tellement changé depuis 2019, les joueurs aussi, ils sont plus forts, plus en forme.

Doit-on s’attendre au même scénario que l’an dernier lors du choc à Marseille (30-26) ?

Je pense que ce sera encore plus fort qu’à Marseille. C’était un match de tournée, de fin d’année. Là, c’est un quart de finale de Coupe du monde. Les deux équipes le savent. Ce sera différent, à 100 %

D’anciens internationaux français ont mis en avant le fait que votre rugby était violent. Que vous inspire cette image ?

Violent ? C’est la première fois que j’entends ça... On est fiers de notre physicalité et on sait que le pack français aime la confrontation aussi. On va s’exprimer en tant que Sud-Africains, comme on sait le faire. Ça reste un sport de collisions, nous adorerons ça. Personne ne se retirera.

Quel regard posez-vous sur la mêlée tricolore ?

Du point de vue du talon, je dirais qu’ils dépendent beaucoup de leurs grands avants. Ils ont un très bon entraîneur de la mêlée, elle est très forte. Nous avons bien analysé ce pack mais l’analyse ne mène qu’à un certain point. Il faut répondre présent sur le terrain.

Rassie Erasmus et Jacques Nienaber vivent leurs derniers jours à la tête des Boks. Comment décririez-vous leur collaboration ?

Ils ont parcouru un si long chemin ensemble depuis les Cheetahs. Ils ont une bonne relation. Ils nous inspirent à être soudés en tant que joueurs et ils amènent beaucoup d’ambiance, chacun à leur manière, au sein du groupe. On peut communiquer librement avec eux, c’est une bonne chose.