Coupe du monde de rugby 2023 - Antoine Dupont : "Bastien Chalureau a toujours été exemplaire en dehors et sur le terrain"

Est-ce que vous mangez, buvez et dormez « All Blacks » depuis ces derniers jours ?

On n’est pas loin de ça, évidemment… (rires) On se prépare pour ce match depuis quatre ans. Malgré tout, il faut avoir du détachement, du recul et conserver la fraîcheur, le naturel qui nous caractérisent depuis trois ans.

Comment avez-vous vécu la polémique ayant récemment touché Bastien Chalureau, le deuxième ligne du XV de France ?

On n’a pas été affecté par tout ça. […] On était au courant de cette affaire, d’ailleurs encore en instruction. Avec nous, Bastien a toujours été exemplaire en dehors et sur le terrain. Il remplit parfaitement son rôle.

Avez-vous été surpris par l’engouement déclenché par votre cérémonie d’accueil à Rueil-Malmaison, samedi après-midi ?

Tout au long de l’été, on a fait des entraînements ouverts au public et c’était toujours plein à craquer. C’est une très bonne chose. On prend toutes les énergies positives ; on sait que l’on en aura besoin, tout au long de la compétition.

Comment expliquer les blessures à répétition dont a souffert votre équipe depuis le début de la compétition ? Le championnat de France est-il trop long ?

La cadence des joueurs français est un problème. C’est factuel : on joue beaucoup plus que nos adversaires. Malgré tout, je ne pense pas que ce soit à cause de cela que nous avons des blessures, depuis le début de l’été.

À quel point les demis de mêlée néo-zélandais tels Aaron Smith et Tawera Kerr-Barlow ont – ils été sources d’inspiration pour vous ?

Aaron Smith est un joueur expérimenté : il est champion du monde, compte plus de 100 sélections au compteur. Je le regardais à la télé quand j’étais plus jeune. Malgré son âge (34 ans), il a toujours sa capacité à coller au ballon, à accélérer le jeu et il reste un maillon fort de l’équipe néo-zélandaise. Tawera Kerr-Barlow, lui, a un profil différent ; il est plus physique. Je m’inspire de ces joueurs. Tout est bon à prendre. On n’a jamais fini de s’instruire.