Coupe du monde 2023 - Ben Healy brûle les étapes avec l'Ecosse

Le mois de juillet est le mois où les fans de sport ont les yeux rivés sur le cyclisme, avec le Tour de France. Alors, devant Ecosse-Italie, samedi dernier, certains se sont peut-être imaginés regardant du vélo quand ils ont entendu le nom de Ben Healy. Si le coureur irlandais de l'équipe Education First n'était pas au départ du Tour de France, son homonyme demi d'ouverture de l'Ecosse, compte bien participer à la Coupe du monde. Car, lui, les étapes, il les brûle. Pour sa seconde sélection seulement, il a été l'auteur d'une belle performance face à l'Italie. De quoi se donner toutes les chances de venir en France participer à la grande messe du rugby international. Sur le premier essai, après un maul, il a parfaitement décalé son ailier Garcy Graham d'une traversale au pied entre deux Italiens. Il est aussi impliqué sur les deux autres réalisations écossaises de l'après-midi. Sur le deuxième essai, d'une course dans la défense ; sur le troisième, en faisant passer ses avants à vide avant d'écarter.

Son sélectionneur Greg Townsend s'est présenté séduit devant la presse, après la rencontre : "J'ai trouvé qu'il avait été excellent ! Pour jouer ouvreur, il faut avoir de la confiance et aussi savoir être calme quand les choses ne vont pas bien pour vous. Et il a fait preuve de ces deux qualités." L'ancien ouvreur de Castres ou de Brive a particulièrement apprécié le jeu au pied du futur joueur d'Edimbourgh. "Ses coups de pied ont été exceptionnels, a-t-il lâché. Sur ses ogives, on sentait que le public se disait : "Oh, on ne voit pas ça souvent." Sur deux d'entre eux, cela nous a permis de gagner une pénalité mais aussi de nous retrouver dans leurs 22." Vous l'aurez compris, le demi d'ouverture a été élu homme du match... 

Pur produit du Munster

S'il n'a pas choisi la petite reine comme l'autre Ben Healy, il partage, en revanche, des racines irlandaises avec son homonyme. Né à Tipperary, en 1999, il a suivi un parcours normal pour une pépite irlandaise. Il a rejoint l'académie du Munster, dont il a été élu joueur de l'année, lors de la saison 2020-2021. C'est d'ailleurs cette année-là qu'il se révèle. Après quatre rencontres la saison précédente, son nom est couché 17 fois sur une feuille de match du club de Limerick. Un chiffre qui augmente encore la saison d'après, avec 22 matchs. En concurrence avec Joey Carbury, il n'a joué que 17 rencontres l'année écoulée, remportant le titre de champion de l'URC avec ses partenaires, au terme d'une finale qu'il a démarré assis sur le banc. Mais ce n'est pas suffisant pour attirer l'œil du sélectionneur du XV du Trèfle, Andy Farrell. Même si Ben Healy a réalisé le Grand Chelem avec les jeunes de l'Irlande en 2019, c'est vers l'Ecosse qu'il s'est tourné, via les origines de sa mère, pour découvrir le niveau international. Il a connu sa première cape lors du dernier Tournoi des 6 Nations 2023, disputant teize minutes contre... l'Italie, déjà ! 

De la concurrence au poste

Mais participer au Mondial ne sera pas facile avec la concurrence, à son poste, de l'inamovible fantasque Finn Russel à Adam Hastings. L'ouvreur de Gloucester a été blessé plusieurs fois l'an dernier. Touché à l'épaule, il avait été contrait de déclarer forfait pour le Tournoi. Un manque de rythme qui pourrait profiter à Ben Healy. Et s'il ne fait pas la Coupe du monde, celui qui s'est engagé avec Edimbourg la saison prochaine, au grand dam de l'entraîneur du Munster Graham Rowntree, pourrait retourner aider ses parents dans la ferme familiale où il a grandi. Un plaisir qu'il partage fréquemment sur les réseaux sociaux. En 2023, Ben Healy le cycliste s'est révélé aux yeux du monde, notamment en remportant une étape sur le Tour... d'Italie. Prémonitoire pour son homonyme de l'ovalie ?