Coupe du Monde 2023 - Warren Gatland (pays de Galles) nomme un groupe de 54 joueurs pour préparer le Mondial

Après un Tournoi des 6 Nations décevant (une seule victoire en 5 matchs) sur fond de crise interne à la Féderation, le pays de Galles prépare aujourd'hui la Coupe du monde en France en septembre prochain (8 septembre-28 octobre). Alors qu'aucune équipe galloise n'est encore en course en Champions Cup et Challenge Cup, le sélectionneur Warren Gatland a annoncé aujourd'hui une liste de 54 joueurs retenus pour préparer le Mondial. 

Parmi eux, le sélectionneur gallois a fait le choix de convoquer des cadres historiques comme Alun Wyn Jones, George North, Leigh Halfpenny ou encore Ken Owens. Dix joueurs qui n'ont jamais joué sous le maillot irlandais sont également nommés. "Nous avons choisi un large groupe pour plusieurs raisons. Nous réduirons la sélection à 45 avant notre stage en Suisse, ce qui créera un peu d'émulation dès le début du stage, confie Gatland, C'est l'occasion pour les joueurs impliqués dans le 6 Nations, au même titre que des jeunes joueurs, de faire leurs preuves et de montrer ce dont ils sont capables dans cette première partie de préparation."

Hawkins manque à l'appel

Faute de modification des critères de sélection pour les internationaux évoluant à l'étranger, Joe Hawkins (4 sélections) ne figure pas dans la liste. Pourtant brillant lors du Tournoi 2023, le jeune centre de 20 ans ne comptabilise pas les 25 sélections nécessaires. En contrat avec les Ospreys, Hawkins a annoncé avoir signé avec les Chiefs d'Exeter (Angleterre) pour la saison prochaine. Dans la même situation, Will Rowlands figure pourtant dans la liste des nommés. Le joueur des Newport Dragons (pays de Galles) a signé avec le Racing 92 en décembre dernier, en vue de la saison prochaine. Mais il ne manque que deux sélections au deuxième ligne de 31 ans pour être éligible, et les matchs de préparation pourraient venir compléter cet objectif. 

Le pays de Galles jouera l'Angleterre le 5 août à Cardiff et le 12 août à Londres pour ces premiers matchs de préparation. Les Gallois recevront ensuite l'Afrique du Sud, championne du monde en titre, le 19 août avant de rejoindre la France pour leur premier match du Mondial face aux Fiji le 10 septembre au Matmut Atlantique de Bordeaux.