Angleterre - France - Paul Willemse : "On prépare ce match comme une finale"

Depuis que Fabien Galthié a pris en mains la sélection tricolore, celle-ci chasse les records : après avoir battu les All Blacks pour la première fois depuis douze ans, conquis Dublin ou Cardiff après dix ans de galères diverses et variées, l’équipe de France s’attaque à présent à un nouvel Everest. Ainsi, la dernière victoire des Bleus à Twickenham, dans le Tournoi des 6 Nations, remonte à 2005 et pour l’anecdote, le coach des avants français William Servat y avait participé : "Une victoire en Angleterre marque la vie d’un joueur de rugby, disait-il mardi soir. Ca n’est rien de commun ; ça resterait dans les mémoires et ce genre de défi nous plait." 

Mais a-t-il oui ou non raconté à ses joueurs les péripéties de cette dernière victoire historique (17-18) ? "Franchement, souriait-il à Marcoussis, je ne suis pas certain que nos matchs de 2005 les intéresse et je peux les comprendre. Samedi, ils ont leur propre histoire à écrire".

La dernière fois que les coéquipiers d’Antoine Dupont s’étaient rendus à Londres, à l’hiver 2021, ils s’étaient inclinés d’un cheveu (23-20) mais le contexte n’était pas tout à fait le même : "On n’a pas encore joué les Anglais avec notre entière force, disait le deuxième-ligne Paul Willemse à Marcoussis. Il y a deux ans, nous n’avions pas autant d’expérience qu’aujourd’hui. Et puis, si on perd samedi en Angleterre, ce sera fini pour nous dans ce Tournoi… On prépare donc ce Crunch comme une finale..."

Fickou : "L’Angleterre ne tient pas le ballon longtemps"

Mais à quoi s’attendre dans le Temple, face à un XV de la Rose en chantier depuis quelques mois mais pour qui l’arrivée de Steve Borthwick en tant que patron sportif a semble-t-il été bénéfique ?

"Quand tu changes un sélectionneur, poursuit Willemse, ça donne une nouvelle énergie dans l’équipe. Les joueurs veulent montrer qu’ils sont sur le bon chemin et prouver au sélectionneur qu’ils méritent leur place pour la Coupe du monde. Techniquement, le plan de jeu des Anglais a aussi changé et on a donc réadapté notre stratégie par rapport aux années précédentes".

Le XV de France, battu en Irlande et secoué face à l’Ecosse, s’attend donc à affronter une équipe revenue, après quelques mois d’errance, à un style de jeu plus traditionnel. "Ils jouent plutôt comme l’ancienne Angleterre et mettent beaucoup de pression grâce au jeu au pied", poursuivait Willemse au CNR. "C’est une équipe qui met la pression sur l’adversaire et ne tient pas le ballon longtemps, enchaînait Gaël Fickou face à la presse. En clair, l’Angleterre s’économise et joue haut. Mais on sait comment préparer ce match et les difficultés qui nous attendent". Dès lors…