Wilkinson forfait?

Fatigue généralisée. Jonny Wilkinson est resté au repos jeudi, zappant l'entrainement du XV d'Angleterre. Il souffre de diverses douleurs musculaires, notamment à la cuisse droite, et de plusieurs coups reçus à l'entrainement. Brian Ashton, le sélectionneur anglais, a expliqué qu'aucune décision ne serait prise avant 24 heures. "Nous examinerons la situation vendredi", a-t-il précisé. Tout dépendra de l'état dans lequel le demi d'ouverture de Newcastle se réveillera vendredi matin, et s'il est en mesure de prendre part à l'entrainement.

Si Wilkinson devait déclarer forfait, le jeune Toby Flood serait sans doute titularisé à l'ouverture. Par ailleurs, le vétéran Mike Catt (35 ans, 67 sélections) a été rappelé vendredi par mesure de précaution. Après plus de trois ans d'absence, Wilkinson avait effectué un retour fracassant sous le maillot blanc frappé de la Rose lors du match d'ouverture du tournoi, face à l'Ecosse, inscrivant 27 points. Même s'il fut moins convaincant il y a deux semaines devant les Italiens, son come back a redonné du souffle et de la confiance aux champions du monde, qui sortent d'une année 2006 catastrophique.

Son absence constituerait donc un coup dur pour les Anglais, d'autant qu'ils pourraient également être contraints de se passer de leur ailier Jason Robinson, autre héros du Mondial 2003 sur le retour, auteur de trois essais lors des deux premiers matchs du Tournoi. Il est touché aux cervicales depuis le début de la semaine. Pour lui aussi, une décision définitive devrait être prise vendredi après-midi. L'ailier des Harlequins David Strettle est arrivé jeudi pour pallier un éventuel forfait.