Dallaglio's back

Le seul véritable absent de cette pré-liste, c'est Danny Grewcock. Le pilier de Bath, coupable d'un mauvais geste sur Thibaut Privat lors de la finale du Challenge européen, est suspendu jusqu'au 15 septembre et aurait manqué les deux premiers matchs de la compétition.

Mais la sensation, c'est le retour de Lawrence Dallaglio. A 34 ans, le troisième ligne des Wasps n'est plus apparu en sélection nationale depuis mars 2006, bien qu'il ait pris sa retraite internationale en juin 2004. Le sélectionneur Brian Ashton cherche en lui le leader qui manque aux champions du monde depuis plusieurs saisons. "Il a des facultés de leadership évidentes sur un terrain", expliquait-il à la BBC il y a quelques jours. "Nous pourrions bien décider qu'il s'agit-là de quelque chose dont nous aurons besoin pour la Coupe du monde." Il a ainsi confirmé les rumeurs, malgré les réserves émises par certains. Jeremy Guscott et Martin Johnson (capitaine de l'équipe sacrée en 2003) notamment ont estimé que leur ancien partenaire n'était plus au niveau international. Ashton se servira des stages d'été et des matchs de préparation, contre le pays de Galles le 4 août et la France le 18, pour le vérifier.

Wilkinson et Catt présents également

Ce n'est pas une surprise mais Jonny Wilkinson fait lui aussi partie du squad. Les incertitudes concernant son état de forme sont grandes (il n'a pas aligné plus de quatre matchs cette saison), mais, en grand artisan de la victoire en 2003, son influence est importante au sein du groupe.

Longtemps blessés également, Mike Tindall, Dan Ward-Smith, Charlie Hodgson et Andrew Sheridan comptent aussi parmi les heureux élus. De même que Jason Robinson, qui doit être opéré d'un genou. Les petits nouveaux, Danny Cipriani et Dan Hipkiss tenteront d'obtenir leur première sélection sous le maillot du XV de la Rose. Ils seront épaulés par le vétéran Mike Catt qui, à 35 ans, avait fait un retour tonitruant lors du dernier Tournoi des 6 Nations. Le groupe définitif de trente joueurs doit être désigné début août.

Le groupe de préparation.- Arrières (23) : Nick Abendanon (Bath), Olly Barkley (Bath), Mike Catt (London Irish), Danny Cipriani (Wasps), Mark Cueto (Sale), Andrew Farrell (Saracens), Toby Flood (Newcastle), Shane Geraghty (London Irish), Andrew Gomarsall (Harlequins), Dan Hipkiss (Leicester), Charlie Hodgson (Sale), Josh Lewsey (Wasps), Olly Morgan (Gloucester), Jamie Noon (Newcastle), Shaun Perry (Bristol), Peter Richards (Gloucester), Jason Robinson (Sale), Paul Sackey (Wasps), David Strettle (Harlequins), Mathew Tait (Newcastle), Mike Tindall (Gloucester), Fraser Waters (Wasps), Jonny Wilkinson (Newcastle)

Avants (24) : Steve Borthwick (Bath), George Chuter (Leicester), Martin Corry (Leicester), Lawrence Dallaglio (Wasps), Louis Deacon (Leicester), Nick Easter (Harlequins), Perry Freshwater (Perpignan/FRA), James Haskell (Wasps), Andrew Hazell (Gloucester), Ben Kay (Leicester), Magnus Lund (Sale), Lee Mears (Bath), Lewis Moody (Leicester), Tom Palmer (Wasps), Tom Rees (Wasps), Mark Regan (Bristol), Simon Shaw (Wasps), Andrew Sheridan (Sale), Matt Stevens (Bath), Phil Vickery (Wasps), Dan Ward-Smith (Bristol), Julian White (Leicester), Joe Worsley (Wasps), Kevin Yates (Saracens)