La Champions Cup fait les frais du coronavirus

L'EPCR, organisateur de la compétition, a décidé de reporter le match entre les Scarlets et Toulon, prévu vendredi soir à Llanelli, après le forfait du club français, inquiet d'un cas de Covid-19 dans les rangs gallois. Face à "l'inquiétude" du RCT, l'organisateur a formulé plusieurs suggestions pour éviter un report: décaler la rencontre à dimanche pour permettre à n'importe quel joueur toulonnais de se retirer de la feuille de match, autoriser le club varois à aligner des joueurs volontaires de son effectif pour remplacer ceux qui se seraient retirés et soumettre les Scarlets à de nouveaux tests.

"Ces propositions ont été déclinées par le RC Toulon et l'EPCR est donc en mesure de confirmer que le match est reporté", a écrit l'organisateur dans un communiqué, sans préciser de nouvelle date. Contacté par l'AFP, le directeur général de l'EPCR Vincent Gaillard "déplore fortement la décision du Racing Club de Toulon de ne pas jouer un match qui nous semblait jouable sur un plan sanitaire". "Tout le nécessaire a été fait pour confirmer que ce match pouvait se jouer contrairement aux trois autres", a-t-il insisté, en évoquant les annulations, auparavant, des rencontres Toulouse-Exeter, Glasgow-Lyon et La Rochelle-Bath.

Prévus ce weekend, les trois rencontres ont été annulées après des cas de contamination au Covid-19 dans les rangs britanniques et les clubs français ont obtenu chacun sur tapis vert un succès (28-0) agrémenté d'un point de bonus offensif. Reste maintenant à trouver une date pour organiser la rencontre entre les Scarlets et les Toulonnais. Pas une mince affaire tant le calendrier est chargé.

Après en avoir discuté avec le directeur général de l'EPCR Vincent Gaillard, le président du club varois Bernard Lemaître avait estimé que "les conditions sanitaires n'étaient pas réunies pour maintenir l'organisation de cette rencontre, la santé des joueurs, du staff et de leurs familles étant primordiale", a expliqué le RCT dans un communiqué. Il s'agit du premier forfait volontaire d'un club après les annulations des trois matches par les organisateurs.

Quatre clubs français encore mobilisés

L'EPCR avait pourtant modifié la formule de sa compétition-phare pour limiter les voyages des clubs et ainsi, l'espérait-il, limiter les risques de propagation du nouveau coronavirus. "Je regrette que quatre matches ne se jouent pas ce weekend", a commenté Vincent Gaillard. "Ce n'est pas encore inquiétant pour ce qui est de l'ensemble de la compétition, d'autant que nous avons eu un très beau premier week-end", a-t-il nuancé. Après une édition 2019-2020 achevée exceptionnellement en octobre, en raison du contexte sanitaire, la compétition avait été divisée en deux poules de 12 équipes avec quatre matches - deux à domicile, deux à l'extérieur - à disputer pour chacun des clubs au premier tour.

Ce qui donne à cette phase de poules un air de phase à élimination directe. Toulouse, Lyon et La Rochelle ayant déjà chacun remporté leur premier match, ils effectuent un grand pas vers le niveau supérieur avec ce deuxième succès obtenu lui sur tapis vert. Malgré les bouleversements en cascade de cette deuxième journée, quatre clubs français sont toujours mobilisés lors de cette deuxième journée. Montpellier affronte les Wasps vendredi soir en Angleterre. Bordeaux-Bègles et Clermont doivent recevoir respectivement les Dragons et le Munster samedi. Quant au Racing 92, finaliste de l'édition 2020, il se rend dimanche sur la pelouse des Harlequins.