Champions Cup – Stormers – La Rochelle, Bulls – Lyon… Des huitièmes de finale au parfum de revanche

C’est une des conséquences du nouveau format de la Champions Cup cette saison. Il était possible de voir s’affronter en huitièmes de finale des équipes qui s’étaient déjà rencontrées en phase de poules. Autant dire que ça n’a pas loupé.

Au total, ce sont cinq remakes qui se dérouleront de samedi à dimanche sur les pelouses d’Europe et d’Afrique du Sud. Rapide retour sur ces premières confrontations.

• Bulls – Lyon (samedi, 13h30)

Il y a cinq mois, Sud-Africains et Français s’étaient rendus coup pour coup durant 80 minutes, nous offrant un match spectaculaire duquel les Lyonnais étaient sortis vainqueurs, 29-28. Problème pour les hommes de Fabien Gengenbacher, la revanche se jouera cette fois en Afrique du Sud, à Pretoria. Un test de caractère pour une équipe qui n’a pas encore gagné à l’extérieur cette saison.

• Stormers – La Rochelle (samedi, 16h00)

Le 16 décembre dernier, les Rochelais avaient été défaits d’un petit point en Afrique du Sud, à la dernière seconde, sur une transformation de l’ouvreur Manie Libbok, 21-20, enchaînant une deuxième défaite en deux matchs dans la compétition. Avec la présence de Grégory Alldritt et un jeu quelque peu retrouvé, les doubles champions en titre tenteront de revenir du Cape Town Stadium avec une place en quarts de finale.

• UBB – Saracens (samedi, 18h00)

On a encore en tête le match. Il y a quatre mois, les Bordelais n’avaient fait qu’une bouchée des Saracens, infligeant pas moins de neuf essais à Owen Farrell et ses coéquipiers pour une victoire retentissante 55-13. Si l’UBB sera l’immense favorite, le scénario pourrait être bien différent ce samedi, les Anglais ayant l’expérience de ce genre de matchs couperets en Champions Cup.

• Leinster – Leicester (samedi, 21h00)

Le 20 janvier dernier, les Irlandais s’étaient imposés sans trop de difficultés à Welfoard Road, 27-10, dans un match largement maîtrisé par les hommes de Leo Cullen. À l’extérieur et face à une formation en grande forme, il faudra un exploit des Anglais pour éliminer les Leinstermen dans leur antre de l’Aviva Stadium samedi soir.

• Northampton – Munster (dimanche, 13h30)

En phases de poules, les Saints de Northampton avaient signé un exploit en s’imposant à Thomond Park, 23-26. Fin Smith et Jack Crowley, les deux joueurs qui incarnent les jeunes générations anglaises et irlandaises avaient été en vue. Ils seront attendus dimanche sur la pelouse du Franklin’s Garden pour un nouveau duel.