Coupe du monde de rugby 2023 - "On reconnaît que le tirage au sort était trop tôt" assume World Rugby

C'est la journée des annonces pour World Rugby. La Coupe du monde à 24 équipes en 2027 avec des huitièmes de finale, la Nation Cup et le Challenger Séries, la Pacific Nations Cup : l'instance qui dirige le rugby mondial a annoncé différents changements dans le calendrier et dans les compétitions internationales. Mais au-delà de se projeter, Alan Gilpin, directeur général de World Rugby, est aussi revenu sur la dixième édition de la Coupe du Monde, en France cette fois. Et plus particulièrement sur le tirage au sort qui a déterminé les poules. Le tirage au sort de la phase de poule avait eu lieu en novembre 2020, quasiment trois ans avant le Mondial.

Pour Alan Gilpin, il n'y a aucun problème à reconnaître la précocité du tirage mais l'a justifié par une période de pandémie Covid-19 difficilement prévisible. "On a reconnu plusieurs fois que le tirage était trop tôt. Je comprends cette frustration par rapport au tirage. La réalité, c'est que nous étions au milieu d'une pandémie et on ne savait pas quand on allait rejouer au rugby. On s'est basés sur ce que l'on avait à ce moment. Il faut aussi dire que nous avions fait le tirage en avance pour que nos partenaires et les supporters puissent planifier un maximum. Il y a toujours une reconnaissance qu'on pouvait le faire plus tôt."

Le tirage pour le Mondial en 2027 aura lieu en janvier 2026

Pour 2027, World Rugby a fait un compromis mais a laissé une date très avancée, un peu moins de deux ans à l'avance. "Maintenant pour la prochaine Coupe du monde, nous en avons tenu compte de cette situation et notre avis, c'est qu'attendre après 2026, ce serait trop tard. On prendrait un risque avec la vente de billets et de voir les fans frustrés aussi de ne pas pouvoir prévoir. C'est pourquoi on en vient à ce tirage en janvier 2026". À titre de comparaison avec le football et la dernière Coupe du monde au Qatar, le tirage au sort avait été effectué en avril 2022 pour un lancement de la compétition en novembre 2022. Les mêmes standards étaient appliqués pour la Coupe du monde de basket 2023 aux Philippines (tirage en avril pour un lancement en août).

Il faut rappeler que la polémique du tirage a enflé cet automne et même bien avant, au vu des tableaux que proposait le Mondial. En effet, le grand public comme les spécialistes regrettaient un tirage beaucoup trop précoce et par conséquent pas du tout en adéquation avec les dynamiques des équipes. Pour rappel, le chapeau 1 du tirage était composé de Nouvelle-Zélande, Afrique du Sud, Angleterre et pays de Galles. Si pour les deux premières cela semblait toujours cohérent, les nations du Nord connaissaient une période compliquée depuis plusieurs mois. L'Angleterre avait terminé 4ème avec une cinglante défaite à Twickenham, et les Gallois 5ème, en grande difficulté avec une seule victoire en Italie. Alors qu'à l'inverse, le chapeau 2 comprenait notamment la France et l'Irlande, les deux meilleures nations du Monde pendant une grande partie de l'année 2023 selon le classement World Rugby.