La Nouvelle-Zélande avec Smith et Kaino contre l'Irlande

Smith n'a pas participé aux deux dernières victoires des All Blacks, contre l'Afrique du Sud (57-15) le 8 octobre et contre l'Australie (37-10) le 22 octobre, après un incident qui a fait les délices de la presse people du monde entier. Le demi de mêlée, âgé de 27 ans (54 sélections), a manqué ces deux rencontres et a reçu un avertissement de sa fédération après s'être enfermé dans des toilettes de l'aéroport de Christchurch, en Nouvelle-Zélande, avec une jeune femme.

Si le retour de Smith n'est pas une surprise, Steven Hansen a dû innover pour faire face à l'épidémie de blessures et de forfaits qui le privent de cadres de son pack. Le troisième ligne aile Jerome Kaino (75 sélections) formera la deuxième ligne avec Patrick Tuipuloto en l'absence de titulaires habituels, comme Sam Whitelock et Brodie Retallick, blessés, tandis que Luke Romano a dû retourner en début de semaine en Nouvelle-Zélande en raison d'un deuil familial. Le défi que va nous opposer l'Irlande est énorme, a prévenu Hansen.

C'est une sélection bien dirigée, avec des joueurs de qualité, ils connaissent leurs points forts et savent identifier les points faibles de leurs adversaires, a poursuivi le sélectionneur néo-zélandais. On s'attend à ce qu'ils utilisent des schémas de jeu qu'on ne leur a pas encore vu développer, ainsi qu'une grande intensité physique, a-t-il poursuivi.

Le XV de départ de Nouvelle-Zélande : B. Smith ; Naholo, Moala, Crotty, J. Savea ; (o) B. Barrett, (m) A. Smith ; Cane, Read (cap.), Squire ; Kaino, Tuipulotu ; O. Franks, Coles, Moody.

Les remplaçants : Taylor, Tu'ungafasi, Faumuina, S.Barrett, A.Savea, T.J. Perenara, Cruden, Fekitoa.