Les Blues, enfin une saison pleine ?

Effectif :

Staff : Tana Umaga, Steve Jackson (entraîneur des avants), Alistair Rogers (entraîneur de la défense)

Talonneurs : Apisai, Mat, Parsons

Piliers : Hodgman, Mafileo, Manu, Isaac, Tamoaieta, Tu’ungafasi

Deuxièmes-lignes : Cowley-Tuioti, Goodhue, Scrafton, Tuipulotu, Tupou

Troisièmes-lignes : Gibson, Kaino, Ioane, Papali’i, Preston, Pryor, Taramai

Demis de mêlée : Nock, Pulu, Ruru

Demis d’ouverture : Black, Gatland, Kirkpatrick

Centres : Tj Faiane, Johnson, Moala, Tua, Sonny Bill Williams

Ailiers : Clarke, Duffie, Ioane, Nanai

Arrières : Collins, Perofeta, Trainor

Enjeux et ambitions :

Pour cette édition 2018 du Super Rugby, Tana Umaga a décidé de faire le ménage dans l’effectif des Blues. Des joueurs importants sont partis, des leaders certes mais qui représentaient les années galères de la province d’Auckland. Exit Ranger, Luatua, Faumuina ou encore West. Pour cette nouvelle saison, la province néo-zélandaise est allée chercher des grands espoirs du rugby kiwi (Clarke, Johnson, Salmon ou encore Papal’i). Les Bulls s’appuient de plus sur des cadres essentiels : Mafileo, le demi de mêlée et capitaine Augustine Pulu, Sonny Bill Williams, George Moala, Jérôme Kaino (pour l’instant).

Derrière les Crusaders et les Hurricanes, les Blues semblent armés pour être la troisième équipe de la conférence néo-zélandaise. Certains grands espoirs vont continuer leur progression et la province peut s’appuyer sur des joueurs d’expériences. Il sera très intéressant de voir l’affrontement contre les Chiefs, eux aussi dans un nouveau cycle après le départ de leur entraîneur principal Dave Rennie. En tout cas, les Blues peuvent espérer cette année jouer les phases finales.

Le joueur à suivre : Rieko Ioane

Les Blues possèdent un effectif très riche. On ne vous présente plus Sonny Bill Williams, ni même George Moala. Rieko Ioane, révélation de la saison passée, sera forcement très attendu. Le joueur préfère pourtant laisser ses performances de l'année dernière derrière lui pour se consacrer pleinement sur le début du Super Rugby : "Tout redémarre et je suis impatient de vivre cette année 2018 qui s'annonce palpitante". Avec ses qualités physiques, celui qui préfère jouer au centre sera un atout majeur dans l'équipe de Tana Umaga. Avec les Blacks, Ioane a été impressionnant, notamment lors des tests de novembre.

La fiche

Entraîneur : Tana Umaga

Capitaine : Augustine Pulu

Stade : Eden Park

Ville : Auckland

Conférence : Crusaders, Chiefs, Highlanders, Hurricanes

Par Paul Arnould