6 Nations 2024 - L'Italie, adversaire idéal pour permettre à Matthieu Jalibert (XV de France) de briller

Matthieu Jalibert et l'équipe de France, c'est un petit peu Romeo et Juliette. D'un côté, "Jali", éternel romantique de la gonfle, issu d'une famille girondine portée vers l'attaque sous la direction d'un Yannick Bru, nouveau grand manitou du jeu total. Et de l'autre, l'équipe de France, belle mais tiraillée entre des principes de jeu qui ont fait sa gloire et la lucidité de ne pas être (encore) en mesure de les reproduire sur la scène internationale. Tout indique alors que la sélection nationale est promise au comte Ntamack, même si son patriarche (Fabien Galthié) n'est pas insensible au talent du jeune prodige bordelo-béglais. Permettez-nous de mettre un terme ici à la comparaison Cappelletti-Galtoche, même si certains y verront d'autres similitudes. 

Jalibert à la relance

Passé cette introduction littéraire en hommage au futur adversaire du XV de France, la réception de l'Italie apparaît comme le match parfait pour Matthieu Jalibert pour se relancer en Bleu. Car les interrogations fusent depuis le début du Tournoi à propos du demi d'ouverture. Est-il compatible avec le jeu français qui se veut efficace (même s'il n'est qu'efficient en 2024), imperturbable, létal ? C'est toute la question après le début de compétition difficile de nos Français où la défense du numéro 10 (Irlande) et ses erreurs en fond de terrain (Écosse) ont plus été mises en avant que son immense talent ballon en main occasionnant deux passes décisives pour Penaud et Fickou. 

Le constat posé, la Nazionale réussit plutôt bien au joueur du petit Paris. Un an auparavant, c'est lui qui s'était montré décisif face aux mêmes Italiens en sortant du banc à 15 minutes du terme pour marquer un essai importantissime et permettre aux Bleus de s'imposer à Rome dans un match galère. Il n'y a pas qu'avec le costume de super remplaçant que Jalibert est capable de merveilles. Au Mondial 2023, il avait dirigé avec grâce le jeu tricolore dans le match décisif pour la qualification. Un affrontement, présenté comme délicat pour la France, et qui s'était conclu par une démonstration historique (60-7) avec huit essais inscrits, dont sept par des joueurs de l'UBB. 

La France pourrait davantage tenir le ballon

"On sait que la force de l’équipe de France est d’avoir une grosse défense et de marquer sur les ballons de récupération, expliquait l'intéressé après la victoire à Lyon en octobre dernier. Maintenant, depuis le début de la préparation, nous travaillons sur notre faculté à tenir le ballon pour proposer des séquences longues et d’étouffer notre adversaire avec beaucoup d’intensité." Sans dédouaner l'ouvreur, les deux premiers rendez-vous du Tournoi n'ont pas permis à la France de retrouver cette philosophie et à Jalibert d'exprimer à 100 % ses qualités. Les hommes de Galthié ont subi le tempo à défaut de le contrôler, et les ballons de récupération - force indéniable et redoutée - ont été bien trop maigres. Mais avec 15 minutes et 24 secondes de possession, l'Italie est la seule nation à avoir eu moins le ballon que les Français après deux matchs (33'36" pour la France).

Il faudra donc bien qu'une équipe se décide à enchaîner les séquences, et la dernière rencontre de la phase de poules de la Coupe Webb Ellis a prouvé que les Bleus en étaient capables. Si cette hypothèse se réalise et que le pack français retrouve son aisance à gagner la ligne d'avantage, Matthieu Jalibert évoluera dans un confort où il n'est jamais aussi dangereux pour l'adversaire. Et un mariage de sauvé monsieur le Maire, un !