Challenge Cup - Clermont lance bien sa compétition en dominant Edimbourg

Une entame de compétition parfaite. L’ASM Clermont a commencé la phase de groupe de la Challenge Cup de la meilleure manière en dominant Edimbourg (31-18), vendredi 8 décembre, au stade Marcel-Michelin. Les Auvergnats ont de plus empoché le point de bonus offensif et prennent, provisoirement, la tête du groupe 3.

A la vue de la composition dévoilée par Christophe Urios, les Jaunards ne prennent pas la Challenge Cup par-dessus la jambe. Un minimum en tant que co-détenteurs du record de sacres dans l’épreuve (3, comme les Harlequins). Une ambition confirmée sur le terrain. La liesse aurait d’ailleurs pu être encore plus folle si Bautista Delguy avait bien aplati le cinquième essai après la sirène sur une merveille de passe au pied de Jules Plisson (80e+1).

Des remplaçants rapidement efficaces

Mais cet essai refusé après vidéo n’a rien changé puisque l’ASM avait déjà assuré le bonus offensif grâce à l’entrée de sept remplaçants d’un seul coup après l’heure de jeu. Dans la foulée, Alex Newsome a redonné un peu d’air à son équipe à la conclusion d’un magnifique mouvement offensif (24-13, 64e). Puis, sept minutes plus tard, Daniel Bibi Biziwu a récompensé le travail de ses coéquipiers sur un maul en inscrivant le quatrième essai auvergnat (31-13, 71e).

Une réaction d’orgueil au meilleur moment qui permettait aux Jaunards de s’échapper, cette fois-ci définitivement, le deuxième essai adverse de Wesley Goosen arrivant trop tard (31-18, 76e). Car après "vingt premières minutes très serrées", selon le capitaine Etienne Falgoux, les locaux avaient déjà pris le large une première fois (17-0) grâce à une mêlée dominante et les essais de George Moala (7-0, 27e) et Alex Newsome (14-0, 32e).

Mais comme contre le Racing 92 (23-18), et au grand dam de Christophe Urios, les Clermontois ont laissé Edimbourg revenir avec de bien meilleures intentions en seconde période. Privés du ballon dans le premier acte, ils se montraient enfin dangereux dans le camp adverse, à l’image du premier essai écossais inscrit par Javan Sebastian (17-10, 43e).

"Un sprint de quatre matchs"

Edimbourg aurait pu se montrer plus réaliste sans la prestation majuscule de Rob Simmons. Le deuxième ligne clermontois a intercepté pas moins de trois ballons sur touche adverse à cinq mètres de l’en-but auvergnat.

"C’est un sprint de quatre matchs, on commence par une victoire", s’est réjoui Thomas Rozière au micro de beIN Sports. Dès vendredi prochain, Clermont devra valider ce résultat en déplacement à Gloucester. "Ce sera un peu plus raide", convient l’ailier. Une bonne manière de juger la vraie valeur de l’ASM cette saison.