Coupe du monde 2023 - Stuart Hogg, l'arrière du XV de l'Écosse, annonce sa retraite avec effet immédiat et dit adieu à la Coupe du monde

L'arrière du XV du Chardon Stuart Hogg, 100 sélections sous le maillot bleu sombre, a décidé de ne pas participer à la Coupe du monde et de prendre sa retraite. Le joueur des Chiefs d'Exeter n'est âgé que de 31 ans et indique que son corps et sa forme physique sont en cause : "Je me suis battu avec tout ce que j'avais pour faire la Coupe du monde, mais cette fois, mon corps n'a pas été capable de faire les choses que je voulais et dont j'avais besoin. Nous savions que ce jour finirait par arriver mais je n'aurais jamais pensé que ce serait aussi tôt." 

Le sélectionneur écossais Gregor Townsend a tenu à saluer la carrière de ce joueur qu'il a longtemps eu sous ses ordres. "Nous voudrions lui souhaiter le meilleur pour sa retraite, commence le patron du XV écossais. Il a été un joueur exceptionnel pour l'Écosse et a eu une carrière illuminée de tant de réalisations, de moments forts et de souvenirs spéciaux. [...] Nous respectons sa décision de s'éloigner maintenant et comprenons les contraintes et les défis que son corps a traversés ces dernières saisons."

Une retraite déjà annoncée

Une nouvelle qui surprend à moitié puisqu'en mars dernier, l'arrière passé par les Warriors de Glasgow (2010-2019) avait déjà annoncé que sa fin de carrière était proche. "Je ne pense pas que mon corps puisse répondre aux exigences que je me suis fixées pendant encore longtemps et j'ai toujours voulu terminer au sommet de mon art', disait-il il y a quelques mois. Doté d'un jeu au pied à la longueur tout bonnement incroyable, Hogg faisait partie des leaders incontesté des XV dans lesquels il évoluait. Sa capacité de relance combiné à sa faculté de casser les plaquages faisaient de lui un attaquant redoutable. Avec Chris Paterson, ils seront liés encore très longtemps au numéro 15 du maillot écossais.

Stuart Hogg a connu sa première sélection le 12 février 2012 face au pays de Galles lors du Tournoi des Six Nations. Malgré douze tournois disputés, lui et le XV du Chardon n'auront jamais réussi à faire mieux que troisièmes (2013, 2018, 2023). À titre individuel, il aura été élu meilleur joueur deux années d'affilée lors des éditions 2016 et 2017. En Coupe du monde, il aura disputé un quart de finale en 2015 et ne sera pas sorti des phases de poule au Japon, après un match épique face au pays hôte. En club, "Hoggy" aura tout de même remporter la Champions Cup et la Premiership en 2020 avec les Chefs d'Exeter, un doublé historique pour lui et ses coéquipiers.

Dans deux mois environ, l'équipe d'Écosse devra faire sans un de ses principaux atouts et cadres pour disputer une compétition qui s'annonce âpre au vu des deux ogres et futurs adversaires de la poule B, l'Afrique du Sud et l'Irlande.