Top 14 - Face à l'UBB, une nouvelle saison commence pour le Castres olympique

Le Castres olympique entame, avec la période des doublons qui fait tant jaser le monde du Top 14, une phase cruciale dans la construction de son avenir au classement. Actuels onzièmes du classement, trois points seulement devant Brive le premier occupant de la zone rouge, les Tarnais doivent impérativement profiter du prochain bloc pour sécuriser leur position. Et, dans le meilleur des cas, se rapprocher de la zone de qualification. Car c’est le paradoxe de ce championnat de Top 14 très serré : si le CO est aujourd’hui près du fond de la classe, il n’est pas non plus très loin des places d’honneur.

Le MHR, actuel sixième et premier qualifiable se tient « seulement » dix points plus haut, soit l’équivalent de deux victoires. C’est beaucoup et très peu à la fois, d’autant plus que les Tarnais vont pouvoir profiter de la fenêtre internationale pour tenter de se refaire une santé. Ils sont relativement épargnés par la mobilisation des internationaux, puisque seul Gaëtan Barlot est appelé sur le front du XV de France.

À titre d’exemple, sur le bloc des trois prochains matchs, le Castres olympique affrontera Bordeaux-Bègles à Pierre-Fabre, ira à Clermont avant de recevoir La Rochelle. Au sein de ce menu copieux, l’UBB et La Rochelle font partie des plus gros pourvoyeurs du XV de France puisque les deux clubs comptaient chacun six joueurs au sein de la liste des 42 appelés à préparer le Tournoi. Et même si ces formations ont un réservoir qui doit leur permettre de passer au mieux l’écueil des doublons, Castres aura néanmoins un coup à jouer.

Un débours de treize points par rapport à l’an passé

D’autant plus que l’argument de la fraîcheur physique tiendra au-delà du Tournoi des 6 Nations puisque l’élimination précoce des Tarnais en Champions Cup décharge les hommes de Pierre-Henry Broncan d’une compétition prestigieuse mais qui phagocyte beaucoup d’energie. Là encore, les cadors tels que le Stade toulousain, que Castres recevra le week-end du 25 mars, pourraient être amenés à gérer leurs effectifs pour rester en forme sur les deux tableaux.

On se souvient que la saison passée, le CO avait été l’équipe la plus régulière de Top 14 et avait su capitaliser sur sa fraîcheur pour réaliser une fin de saison canon, qui l’avait vu terminer la phase régulière de Top 14 à la première place. S’ils partent d’un peu loin en cette fin janvier, tous les espoirs sont encore permis pour le CO qui demeure invaincu à domicile à l’heure où nous écrivons ces lignes. Par rapport à la saison dernière, ils accusent treize points de retard sur leur temps de passage à la quinzième journée (28 points en 2023 contre 41 points en 2022). L’essentiel de la différence se fait sur les points de bonus (0 en 2023 contre 2 en 2022) et surtout sur les victoires à l’extérieur (0 en 2023, 2 en 2022).