Atonio: "Les All Blacks font bien appel à des joueurs étrangers, alors pourquoi pas les Français ?"

Qu'avez-vous ressenti lorsque la liste des trente joueurs retenus pour ce stage jusqu'à mercredi a été publiée, dimanche dernier ?

Uini ATONIO: Je me suis dit "ouah" ! Je n'y croyais pas, ce n'est que le lendemain que j'ai réalisé. C'est énorme, pour moi et ma famille, car il y a beaucoup de bons piliers droits en France. Bon, avec la montée en Top 14 de La Rochelle et nos bons quatre-cinq premiers matches cette saison, je m'attendais quand même un peu (à être appelé, NDLR). Mais peut-être pas dès ce stage, même si j'espérais quand même un peu. En tout cas je n'aurais pas été vraiment triste si je n'avais pas été appelé.

Dans quel état d'esprit abordez-vous ce stage ?

U.A: Je suis très content et en même temps timide. Car je suis le seul Rochelais, je ne connais personne hormis Lylian Barthuel, le kiné, qui est aussi celui de La Rochelle. Je suis avec de très grands joueurs que je regardais auparavant à la télé. Là je suis avec eux. Je suis sans voix. C'était un rêve. Maintenant au travail, mais je pense que ça va être cool, bien se passer.

Certaines voix se sont élevées en France contre la sélection de joueurs étrangers dans le XV de France. Qu'en pensez-vous ?

U.A: Je n'y fais pas attention, je ne regarde pas ça. Les All Blacks font bien appel à des joueurs étrangers, alors pourquoi pas les Français ?