Les Blacks avec McCaw mais...

Richie McCaw titulaire pour affronter l'Australie samedi à Sydney : c'était la surprise attendue dans le XV de départ All Black. Et après l'annonce de l'équipe, c'est désormais chose faite... Ou presque ! En effet, malgré le fait que le capitaine néo-zélandais s'entraîne normalement depuis deux jours, Graham Henry, le sélectionneur des All Blacks, ne veut prendre aucun risque démesuré. C'est la raison pour laquelle il a décidé de convoquer Daniel Braid au cas où McCaw ne serait pas en mesure de tenir sa place.

Le rétablissement du troisième ligne des Crusaders est tout de même étonnant. Touché sérieusement à la cheville gauche il y a seulement un mois lors du deuxième test face à l'Angleterre, il ne devait pas reprendre la compétition avant fin août. Il y a une semaine, Steve Hansen, l'assistant de Henry confiait qu'au mieux, il comptait sur lui pour la mi-août. Et Richie McCaw, lui-même, annonçait le week-end dernier qu'il espérait affronter l'Australie. Mais le 2 août à Auckland

50% de chances de jouer

Pourquoi un tel revirement de situation ? Assurément, le fait que McCaw galope et retrouve le chemin de l'entraînement plus vite que prévu est une explication. Mais ce n'est certainement pas la seule. En effet, après la défaite des All Blacks face à l'Afrique du Sud à domicile (30-28), le manque de révolte et de caractère de l'équipe a été pointé du doigt. Il manquait un leader sur le terrain. Il manquait un véritable meneur d'hommes. Il manquait Richie McCaw tout simplement...

Connu pour son influence sur le groupe, il a donc été retenu par Graham Henry pour le match de ce week-end. Preuve que la Nouvelle-Zélande veut à tout prix se rassurer au cours de ce déplacement en Australie. Toutefois, un point sera effectué un peu plus tard dans la semaine pour savoir s'il sera capable de démarrer la rencontre. Mais Henry, qui lui donne 50% de chances d'être sur le terrain, semble plutôt optimiste à son sujet : " Nous estimons qu'il est prêt pour s'entraîner cette semaine. Et il est impatient de rejouer". Sera-ce suffisant ?

Cinq changements

Quant au reste de l'équipe, outre la titularisation de McCaw ou Braid à la place de Thomson, quatre autres changements sont à noter par rapport à l'équipe qui a affronté les Sud-Africains à Dunedin. Brad Thorn, après avoir purgé sa suspension, reprend sa place en deuxième ligne. Greg Sommerville remplace John Afoa au poste de pilier. Au niveau des lignes arrières, au centre, Conrad Smith cède son poste à Richard Kahui. Enfin, Antony Tuitavake est titulaire à l'aile en lieu et place de Rudi Wulf.

L'équipe néo-zélandaise : Muliaina, Tuitavake, Kahui, Nonu, Sivivatu, Carter, Ellis, Braid (ou McCaw), Kaino, So'oialo, Williams, Thorn, Somerville, Hore, Woodcock

Remplaçants: Mealamu, Afoa, Boric, Lauaki, Cowan, Donald, Smith.