Perpignan en mission maintien

Pour les Catalans, les saisons de l’année se suivent et ne se ressemblent pas. Hilares à l’automne, et notamment au soir du 23 septembre où la victoire acquise sur la pelouse de Biarritz les propulsa à la quatrième place du Top 14, ils ont aujourd’hui perdu le sourire. L’hiver, et surtout les mauvais résultats, ont eu raison de leur bonne humeur. Flash-back au 23 septembre et à cette épisode victorieux d'Aguilera. A ce moment précis, les Sang et Or comptaient quatre victoires pour une seule défaite. Trois mois plus tard, le bilan comptable s’est dangereusement inversé : le nombre de victoire n’a pas bougé d’un pouce tandis que celui des défaites a crevé le plafond pour atteindre huit unités.

La semaine suivant la victoire au pays Basque, les Catalans ont perdu à domicile contre Agen (13-19). Et puis plus rien. Rideau. S’ensuivirent les corrections à domicile face Clermont (3-39, 8ème journée), et au Stade français (16-35, 11ème journée) et des défaites à l’extérieur qui, bien que bonifiée, alourdissaient encore le bilan. Ce dernier a eu raison de l’entraîneur Jacques Delmas, remercié il y a un mois, ainsi que de Benoît Brazès, remplacé par Sylvain Deroeux au poste de manager général.

Tchale-Watchou: "Pas à notre place"

Personne ne veut pour autant céder à la morosité du côté d’Aimé Giral. Dans l’édition de Midi olympique du 19 décembre, le deuxième ligne et taulier du pack Robins Tchale-Watchou insistait sur le fait que son équipe n’était "pas à sa place". Peut-être, mais le temps presse, et la venue du promu girondin ce week-end doit permettre aux Catalans d’engranger des points avant une série de matchs couperet : Les Sang et Or iront ensuite défier Castres, avant de recevoir le Racing. Deux gros rendez-vous en perspective.

Pour traverser cette zone de turbulences, les Catalans pourront s’appuyer sur plusieurs atouts : en premier lieu, leur condition physique, qu’ils ont pu développer pendant le Challenge. Ils compteront aussi sur leur ouvreur gallois James Hook, auteur d’une mi-temps convaincante à Prato après une légère blessure au genou, ainsi que sur effectif quasiment complet, chose dont ne dispose par toutes les équipes de Top 14.