L'Australie veut aussi tester

"James est un jeune homme avec un avenir radieux devant lui. Il nous a semblé que le moment était venu de lui faire démarrer sa carrière d'international. Il est surtout là pour apprendre" . Robbie Deans ne tarit pas d'éloges sur celui qui est annoncé comme la future star du rugby australien. James O'Connor vient d'ailleurs d'entrer un peu plus dans la lumière en récoltant sa première convocation chez les Wallabies pour la tournée en Europe de novembre. La France, qui reçoit les Australiens, aura donc peut-être la chance de voir l'arrière prodige de la Western Force à l'oeuvre.

S'il entre en jeu, James O'Connor deviendra à 18 ans et 80 jours le deuxième plus jeune joueur de l'histoire à porter le maillot australien, derrière Brian Ford, 18 ans et 90 jours en 1957 lors de sa sélection contre la Nouvelle-Zélande. Le joueur qui détient déjà le record de précocité en Super 14 depuis avril (17 ans) s'est dit "submergé par l'émotion" à l'annonce de sa convocation mais aussi "prêt" et "confiant". Avec lui, trois autres novices découvriront le niveau international. Il s'agit du flanker David Pocock (20 ans, Force), du demi d'ouverture Quade Cooper (20 ans, Reds) et du pilier Sekope Ketu (22 ans, Waratahs).

Par ailleurs, deux joueurs qui n'avaient pas été retenus pour le Tri-Nations, Digby Ioane et Mark Chisholm, font leur retour. Luke Burgess, Berrick Barnes, Lote Tuqiri et Wycliff Palu, qui avaient terminé la compétition à l'infirmerie, sont remis et ont été retenus. En revanche, Rocky Elsom et Dan Vickerman font partie des exclus, parce qu'ils ont choisi de s'expatrier. "Les joueurs qui ont participé au Tri-Nations ont le droit de poursuivre ce qu'ils ont commencé", a souligné Robbie Deans, qui définit la tâche de ses joueurs cet automne comme "une occasion, pour le groupe, de continuer son développement". Notamment pour les jeunes.

LE GROUPE

Avants (18): Ben Alexander (Brumbies), Alistair Baxter (Waratahs), Richard Brown (Western Force), Mark Chisholm (Brumbies), Matt Dunning (Waratahs), Adam Freier (Waratahs), James Horwill (Reds), Sekope Kepu (Waratahs), Hugh McMeniman (Reds), Dean Mumm (Waratahs), Stephen Moore (Reds), Wycliff Palu (Waratahs), David Pocock (Western Force), Tatafu Polota-Nau (Waratahs), Benn Robinson (Waratahs), Nathan Sharpe (Western Force), George Smith (Brumbies), Phil Waugh (Waratahs).

Arrières (16): Adam Ashley-Cooper (Brumbies), Berrick Barnes (Reds), Luke Burgess (Waratahs), Quade Cooper (Reds), Sam Cordingley (Reds), Ryan Cross (Western Force), Matt Giteau (Western Force), Peter Hynes (Reds), Digby Ioane (Reds), Drew Mitchell (Western Force), Stirling Mortlock (Brumbies/cap.), James O'Connor (Western Force), Brett Sheehan (Waratahs), Timana Tahu (Waratahs), Lote Tuqiri (Waratahs), Lachie Turner (Waratahs).