L'Irlande sans surprise

Flannery et Bowe avaient manqué les test-matches de la tournée d'automne en raison de blessures, respectivement à une épaule et aux ischio-jambiers. L'ailier du Leinster, Robert Kearney, 20 ans, et le centre du Munster, Barry Murphy, 24 ans, font leur entrée dans le XV du trèfle en raison de leur bon début de saison. "Même s'il y a peu de changements par rapport à novembre, le groupe est toujours composé en fonction de la forme des joueurs", a expliqué O'Sullivan.

"Nous avons une bonne situation en termes de blessures pour l'instant, et le retour de joueurs comme Tommy Bowe ou Jerry Flannery et les autres apports permettront de hausser notre niveau de jeu", a-t-il ajouté. O'Sullivan a également inclus dans le groupe de 35 le deuxième ligne du Leinster, Trevor Hogan (2 sélections en 2005), et son compère du Munster, Mick O'Driscoll. "Nous sommes satisfaits de la tournée d'automne (victoires sur l'Afrique du Sud, l'Australie et les îles Pacifique), mais ce Tournoi est un palier supplémentaire à passer et il faudra se hisser au niveau supérieur", a estimé l'entraîneur irlandais.

LE GROUPE:

Avants: Neil Best (Ulster), Rory Best (Ulster), Simon Best (Ulster), Simon Easterby (Llanelli Scarlets/WAL), Jerry Flannery (Munster), Keith Gleeson (Leinster), John Hayes (Munster), Jamie Heaslip (Leinster), Trevor Hogan (Munster), Marcus Horan (Munster), Denis Leamy (Munster), Donncha O'Callaghan (Munster), Paul O'Connell (Munster), Mick O'Driscoll (Munster), Malcolm O'Kelly (Leinster), Frankie Sheahan (Munster), David Wallace (Munster), Bryan Young (Ulster)

Arrières: Isaac Boss (Ulster), Tommy Bowe (Munster), Girvan Dempsey (Leinster), Gordon D'Arcy (Leinster), Luke Fitzgerald (Leinster), Shane Horgan (Leinster), Denis Hickie (Leinster), Robert Kearney (Leinster), John Kelly (Munster), Barry Murphy (Munster), Geordan Murphy (Leicester), Brian O'Driscoll (Leinster), Ronan O'Gara (Munster), Eoin Reddan (Wasps/ENG), Peter Stringer (Shannon), Andrew Trimble (Ulster), Paddy Wallace (Ulster)