Ashton appelle un novice

En tant que sélectionneur anglais, Brian Ashton n'a déjà pas un rôle facile. Il doit en plus faire face à de nombreuses incertitudes dans l'optique de la rencontre face à la France, dans dix jours. La perte de son arrière Olly Morgan dans le naufrage de Croke Park face à l'Irlande (43-13) s'est ajoutée aux blessures de Jason Robinson et de Mike Catt, qui figurent dans ce groupe de 28 convoqués, mais dont on ne sait pas encore s'ils seront opérationnels à Twickenham pour la 4e journée du Tournoi. Touché à l'épaule, Morgan, lui, a définitivement mis un terme à sa saison.

La nouveauté dans ce groupe est la présence du jeune flanker des Wasps, James Haskell. Agé de 21 ans, le coéquipier de Raphaël Ibanez en club réalise une saison pleine. Il est en pleine ascension après un Grand Chelem dans le Tournoi 2006 des moins de 21 ans et son intégration avec l'équipe d'Angleterre A face à l'Italie et l'Irlande ces dernières semaines. Mais il faut rappeler aussi qu'il profite de la blessure du troisième ligne Magnus Lund (commotion). Il devrait vivre le coup d'envoi de la rencontre sur le banc, sauf surprise.

Deux bonnes nouvelles malgré tout pour Brian Ashton. Le capitaine de Bath, Steve Borthwick, est en forme et menace sérieusement la paire Louis Deacon-Danny Grewcock en deuxième ligne. Enfin, Mark Cueto pourrait faire son grand retour avec le XV de la Rose, trois mois après sa dernière apparition avec le maillot national, face à l'Afrique du Sud. Andy Robinson était encore à la tête de l'Angleterre. Une autre époque... Une aubaine pour Ashton qui doit se souvenir que l'ailier des Sharks a marqué 13 essais en 18 sélections.

LE GROUPE DES 28

Les arrières: Josh Lewsey (Wasps), Jason Robinson (Sale Sharks), Mark Cueto (Sale Sharks), David Strettle (Harlequins), Mathew Tait (Newcastle), Mike Tindall (Gloucester), Andy Farrell (Saracens), Mike Catt (London Irish), Jonny Wilkinson (Newcastle), Toby Flood (Newcastle), Harry Ellis (Leicester), Shaun Perry (Bristol).

Les avants: Perry Freshwater (Perpignan), Phil Vickery (Wasps, capt), Jason White (Leicester), Tim Payne (Wasps), George Chuter (Leicester), Lee Mears (Bath), Louis Deacon (Leicester), Danny Grewcock (Bath), Steve Borthwick (Bath), Tom Palmer (Wasps), Nick Easter (Harlequins), Joe Worsley (Wasps), James Haskell (Wasps), Magnus Lund (Sale Sharks), Tom Rees (Wasps), Martin Corry (Leicester).