L'Irlande se régale

IRLANDE - AUSTRALIE: 21-6

Une première mi-temps de très grande classe a permis à l'Irlande de remporter sa deuxième victoire en un quart de siècle sur l'Australie (21-6), semblant trouver la constance dans les résultats qu'elle appelait de ses voeux. L'Irlande a confirmé la semaine passée face à l'Afrique du Sud qu'elle était compétitive (32-15). Elle a démontré dimanche qu'il faudrait compter sur elle à la Coupe du monde en remportant, pour la première fois depuis les années 1960, deux matches de suite contre des nations de l'hémisphère sud.

Et de fait, les Irlandais, phénoménaux, dominaient de la tête et des épaules la première période qu'ils passaient dans les 22 m des Wallabies, en permanence sur le reculoir. Pour sa première titularisation à la mêlée, Isaac Boss était brillant. Les Irlandais alliaient précision et vivacité dans l'animation et le contrôle du ballon, patience dans l'approche, puissance du pack qui mettait à la peine son vis-à-vis, à l'image du pilier Al Baxter, à l'agonie sur chaque mêlée.

Larkham blessé

Une performance d'autant plus probante qu'elle était obtenue sans plusieurs titulaires habituels, Peter Stringer à la mêlée et Girvan Dempsey en N.15. De quoi faire ravaler ses commentaires d'avant-match à l'entraîneur australien John Connoly, qui avait jugé que l'Irlande avait une bonne équipe de titulaires, mais ne disposait "pas de profondeur dans son effectif". Les Irlandais étiraient inlassablement la défense australienne par de longues et précises séquences. Il manquait quelques centimètres à l'arrière Geordan Murphy pour faire fructifier une première action superbe (13).

Pour preuve de leurs certitudes et sans doute à cause du vent défavorable, ils choisissaient les pénal-touches. Sur l'une d'elles, Ronan O'Gara, d'un brillant coup de pied côté fermé, trouvait Denis Hickie qui se faufilait entre quatre Australiens pour offrir un essai mérité à son camp (24). L'Irlande continuait. Ses avants récupéraient un nouveau ballon, pilonnaient leurs adversaires, privés de leur ouvreur Stephen Larkham, blessé (27), avant qu'O'Gara n'amorce un nouveau mouvement au large. Projeté en touche, Shane Horgan parvenait à servir Murphy qui donnait un large avantage aux siens à la pause (40, 15-3).

Une bagarre n'arrangeait pas les affaires des Australiens, deux des leurs, Phil Waugh et Mat Rogers étant exclus pour dix minutes, en compagnie de l'Irlandais Denis Leamy (53). Après le brio, l'Irlande, sous la pluie, montrait sa maîtrise. Avec le vent avec lui, O'Gara, de longs coups de pied, maintenaient loin du camp irlandais les Australiens qui faisaient enfin jeu égal mais ne semblaient jamais en mesure de revenir (21-6). Avant de se rendre en Ecosse, leur tournée européenne s'annonce d'ores et déjà moyenne, après un nul au Pays de Galles (29-29) et une victoire tout sauf convaincante en Italie (25-18).

Les points
Irlande: 2 essais Hickie (24), Murphy (40), 1 transformation O'Gara (40), 3 pénalités O'Gara (14, 49, 60)

Australie: 2 pénalités Mortlock (5, 42)

Les équipes
Irlande: Murphy (Dempsey, 75) - Horgan, B. O'Driscoll (cap.), D'Arcy, Hickie - (o) O'Gara, (m) Boss (Stringer, 69) - D. Wallace, Leamy, N. Best (Easterby, 61) - O'Connell (O'Kelly, 69), O'Callaghan - Hayes, R. Best (Sheahan, 69), Young (Horan, 61, à son tour remplacé par Young sur blessure, 69)

Australie: Latham - Rathbone (Staniforth, 64), Tuqiri, Mortlock, Gerrard - Larkham (Rogers, 25), (m) Giteau (Valentine, 77) - Waugh, Palu (Smith, 52), Elsom - Chisholm (Campbell, 72), Sharpe - Shepherdson (Baxter, 77), McIsaac (Moore, 56), Baxter (B. Robinson, 41)