La guigne en 2e ligne

C'est le deuxième forfait all black pour la Coupe du monde. Un deuxième... deuxième ligne ! Au début du mois, James Ryan (24 ans, 7 sélections) se déchirait les ligaments d'un genou contre les Chiefs lors d'un match de Super 14. Vendredi, l'histoire s'est répétée pour son coéquipier à Otago Jason Eaton (24 ans, 10 sélections).

Lui aussi s'est donné une grave entorse, au genou gauche, avec une déchirure du ligament croisé antérieur. Une blessure intervenue lors d'une mauvaise chute pendant la victoire des Highlanders sur les Hurricanes 22-21. Selon l'encadrement de la province, elle nécessite une reconstruction totale du ligament qui pourrait prendre six mois.

Le joueur accusait le coup ce week-end : "Evidemment, je suis très déçu. Je vais rencontrer un chirurgien la semaine prochaine et nous verrons ce qu'il faut faire. Mon objectif est désormais de bien faire ma rééducation et d'être opérationnel pour le début de la saison 2008 du Super 14."

Le sélectionneur néo-zélandais Graham Henry va devoir aller chercher de nouveaux joueurs à ce poste. D'autant qu'un autre deuxième ligne, le très expérimenté Chris Jack (28 ans, 57 sélections) est incertain pour le Mondial en raison d'une tendinite aux ischio-jambiers qui l'a forcé à mettre un terme à saison... Pour se sortir de cette délicate situation, Henry pourra s'appuyer sur la stratégie de rotation mise en place depuis plusieurs saisons. En 2006, il avait utilisé sept deuxièmes lignes en matchs internationaux. Ryan, Jack et Eaton donc, mais aussi Ali Williams (26 ans, 40 sélections), Keith Robinson (30 ans, 8 sélections), Greg Rawlison (29 ans, 3 sélections) et Troy Flavell (30 ans, 17 sélections). Ali Williams sera du Mondial, c'est évident. Chris Jack également, s'il est remis. Reste à voir qui d'autre gagnera sa place.