Challenge Cup - Clermont écrase l'Ulster et rejoint les Sharks en demi-finale

La Yellow Army, référence dans le Vieux-Continent, a une nouvelle fois été au rendez-vous pour cette affiche européenne. En difficulté en Top 14, Clermont a passé ses nerfs en Challenge Cup, et a, aussi, retrouvé le sourire en éliminant l'Ulster (53-14), grâce à une deuxième période de rêve (33-0). Le duo fidjien Sowakula - Yato a eu une importance capitale. 

Au prochain tour, Clermont affrontera les Sharks pour une place en finale. En effet, les Sud-Africains l'ont emporté dans un match serré face à Édimbourg (36-30). La demi-finale se jouera au Stoop, dans l'antre des Harlequins. 

Sowakula en mode destructeur 

En souffrance, l'Ulster a su faire le dos rond en début de partie. Et à la fin du premier quart d'heure, les Nord-Irlandais ont piqué immédiatement grâce à la densité de leur paquet d'avants. À cinq mètres, Timoney est venu récompenser ce travail collectif (0-7, 12e). La réaction a été plutôt rapide. Emmené par un grand Jauneau, qui a trouvé des failles en jouant les inversions de sens, Clermont a réagi avec l'aide de ses Fidjiens : Sowakula a mis son équipe dans l'avancée et Yato, venu à hauteur, a fait sauter le coffre-fort de l'Ulster (7-7, 21e). 

Dans ce match couperet, Clermont, au contraire de l'Ulster, a préféré taper les points au pied pour creuser un écart conséquent. À l'aise dans l'exercice, malgré le soleil dans les yeux, Belleau a sanctionné l'indiscipline des Ulstermen (13-7, 29e et 34e). Avec la mainmise sur ce quart de finale, les hommes d'Urios ont insisté avec leurs hommes en forme.  Au départ d'une pénaltouche à cinq mètres, Darricarrère, très en vue, a gagné la ligne d'avantage. En deuxième lame, Sowakula a trouvé le chemin de l'en-but (20-7, 38e). 

Mais à l'image du début de match, Clermont a été surpris en fin de première période. L'ASM a fait le choix étonnant de vouloir jouer la dernière pénalité plutôt que de rejoindre les vestiaires. Une décision osée, mais qui a été lourde de conséquence. Sanctionnés au sol, les partenaires de Slimani ont été repoussés à cinq mètres de leur en-but. En force, Timoney a profité de l'aubaine pour s'offrir un doublé (20-14, 40e+5).  

La furia clermontoise a tout emporté

La pause a fait du bien aux têtes auvergnates. À la suite d'un échange de coups de pied, Baloucoune a commis un en-avant. Jauneau a pris le pari de jouer le côté fermé avec l'aide de Newsome. Avec deux relais du même Jauneau et de Raka, l'arrière a jonglé au-dessus du dernier défenseur pour marquer en coin  (27-14, 46e).

Le choc a définitivement basculé à l'heure de jeu. Avec l'apport de son banc, l'ASM a clairement pris l'ascendant physique. Et sur un maul porté destructeur, Pita-Gus Sowakula a claqué son deuxième essai de l'après-midi (34-14, 62e). 

Dans une ambiance électrique, les Jaunards ont continué à se faire plaisir. Simmons, après avoir piqué une touche, a fait rugir le Michelin tout en puissance (41-14, 65e). Le style a été le même pour Yato. Soutenu par Sowakula, le troisième ligne, élu homme du match, a aussi marqué un doublé (48-14, 70e). En fin de partie, grâce à un travail en bout d'aile de Giral, Jurand a tiré le bouquet final (53-14, 80e+3).