Challenge Cup - La Section paloise s'écroule en fin de partie face au Connacht

Pour ce dernier huitième de finale, Pau, dans un stade du Hameau baigné par le soleil, a cédé face au Connacht de Bundee Aki (30-40). Au prochain tour, la province irlandaise affrontera le Benetton Trévise. Pour le premier match de phase finale de l'ère Piqueronies, la Section a manqué de gaz en fin de partie. Les Béarnais, qui avaient fait tourner, ont été remontés par le Connacht (30-40). Le doublé de Zegueur n'a pas suffi face à celui de Prendergast. La semaine prochaine, les partenaires de Murray, pour une place en demi-finale de la Challenge Cup, se déplaceront en Italie pour défier le Benetton Trévise.

Zegueur a vu double

Pour ce huitième de finale, l'enjeu n'a pas pris le pas sur le jeu. Le Connacht a d'ailleurs fait le choix de ne pas tenter les points au pied en début de partie. Une stratégie immédiatement payante. À cinq mètres de l'en-but, Heffernan, avec l'aide notamment d'Aki, a été propulsé dans l'en-but par le biais d'un maul porté efficace (0-7, 6e).

La Section n'a pas douté. Au centre du terrain, à proximité des 22 mètres adverses, Roudil a réalisé un superbe travail en prenant le dessus, grâce à ses appuis, sur deux adversaires. Le centre a eu le mérite de faire vivre le ballon avec une chistera décisive pour Zegueur (7-7, 11e). Efficace au possible, le Connacht a ciblé les failles dans la défense béarnaise en jouant les inversions de sens. À ce petit jeu, Carty, d'une double sautée, a envoyé Prendergast sur orbite (7-12, 15e).

Dans ce match à élimination, Pau a changé son fusil d'épaule en faisant confiance à la botte de Simmonds (13-12, 26e et 38e). Juste avant la pause, Aki a offert un essai à Zegueur. Dans les 22 mètres palois, le centre international a raté sa passe dans le dos. Robson a eu l'intelligence de pousser le ballon au pied. Carol a été le plus rapide à la course, mais il a été repris à cinq mètres. Sur le renversement, en bout d'aile, Zegueur s'est offert un doublé (20-12, 40e+1). En un quart d'heure, la Section a renversé la partie.

Une réception de renvoi manquée a tout changé

Au retour des vestiaires, le Connacht, une nouvelle fois, a mieux entamé la période. Sur une mauvaise passe de Desperes, un peu à l'image de celle d'Aki, Bolton a poussé le ballon au pied et a résisté au retour de Carol (20-19, 46e). Porté par Roudil, très remuant dans cette partie, Pau a repris un large écart. Le centre a transpercé sur 50 mètres, et dans la continuité, Fisi'ihoi, grâce à une passe inspirée d'Hamonou, a marqué (27-19, 48e). Quelques instants plus tard, de 50 mètres, Simmonds a claqué un magnifique drop (30-19, 52e).

Malheureusement, les Palois n'ont pas assuré la réception du renvoi. Une erreur qui a été le tournant de la rencontre. Après avoir balayé le terrain de la droite vers la gauche, Heffernan a résisté à Carol avant de libérer les bras pour Caolin Blade (30-26, 57e).

Pour un choc tête contre tête, Vatubua a laissé ses partenaires en infériorité numérique (64e). Sur l'action qui a suivi, Aki, qui est monté en puissance dans cette partie, a marqué sous les poteaux (30-33, 66e). En fin de match, sur une relance de 80 mètres, Prendergast a conclu ce mouvement offensif et la victoire des siens (30-40). Dans deux semaines, Pau voudra réagir lors de la réception de Montpellier.