Coupe du monde 2023 - Où en est l'Écosse, à trois mois du Mondial ?

L'Écosse va-t-elle enfin passer le cap des quarts de finale ? Depuis sa première participation au Mondial, en 1987, le XV du Chardon n'a jamais atteint les demi-finales et reste sur une frustrante élimination en poule, lors de la Coupe du monde 2019. Pour leur dixième participation, les Écossais veulent enfin briser le plafond de verre.

La dynamique : le Chardon en montagnes russes

Mais pour ce faire, Gregor Townsend et ses hommes devront enfin gagner en constance. En 2022, l'Écosse a gagné cinq rencontres en onze matchs (Angleterre, Italie, Argentine, Fidji, Argentine). Malgré ce faible bilan, le XV du Chardon a connu de belles promesses lors du dernier Tournoi des 6 Nations. Avec un début canon, marqué par une victoire à Twickenham, et un succès autoritaire sur le pays de Galles. 

Les Écossais avaient alors réalisé leur meilleur départ dans l'histoire du Tournoi avant de malheureusement s'écrouler face à l'Irlande et la France. Leur dernier succès contre l'Italie a malgré tout laisser le XV du Chardon sur une note positive avant de s'engager pleinement dans le Mondial.

Le capitaine : Ritchie dans les airs

Gregor Townsend devrait à nouveau compter sur Jamie Ritchie pour guider l'Écosse. Le troisième ligne d'Édimbourg est d'une exemplarité sans faille, et n'a jamais connu le banc des remplaçants cette saison. En vingt-deux matchs disputés depuis septembre, Ritchie a toujours été titulaire. À vingt-six ans, le leader écossais arrive à maturité au sein d'un pack très expérimenté.

Son profil de troisième ligne sauteur est un poison pour les alignements adverses. Sa vision en touche est un excellent atout pour le pack écossais qui peut compter à chaque match sur la fiabilité de son capitaine.

La pépite : Ollie Smith, passage de témoin attendu

Dans le très expérimenté effectif du XV du Chardon, peu de jeunes joueurs ont réussi à faire leur trou. Encore plus à l'arrière où Stuart Hogg règne tel un empereur sur la ligne de trois-quarts écossaise. Mais alors que le numéro 15 d'Exeter va prendre sa retraite à l'issue de la Coupe du monde, le Mondial est une opportunité idéale pour Ollie Smith.

 À vingt-deux ans, le jeune arrière de Glasgow a joué seize matchs cette saison, dont deux rencontres avec le XV du Chardon. Avec son profil de relanceur et ses jambes de feu, Ollie Smith pourrait être aligné en phase de poules et commencer le passage de témoin avec son glorieux aîné.

Le calendrier : deux géants au rendez-vous

Si l'Écosse veut rallier les quarts de finale, elle devra réaliser au moins un exploit dans la poule de la mort de cette Coupe du monde. Le XV du Chardon débutera sa campagne face à l'Afrique du Sud (10 septembre) avant d'affronter les Tonga (24 septembre). Les Ecossais devront prendre le maximum de points contre la Roumanie (30 septembre) avant de défier l'Irlande dans un match qui s'annonce bouillant (7 octobre).