Lièvremont : "Prouver notre valeur"

Après une saison de construction, votre niveau d'exigence va-t-il augmenter pendant ce Tournoi ?

Marc LIEVREMONT : Nous aimerions surtout constater une progression de notre groupe sur le terrain. Il y aura plus d'exigence, plus d'attente, plus d'espoir car nous avons la conviction que notre groupe est fort. J'ai envie que ce groupe prouve sa valeur. On le sent homogène, solide, capable de produire du beau rugby et nous avons le sentiment qu'il peut battre n'importe qui, même si l'Irlande impose le plus grand respect.

Que vous inspire cette équipe irlandaise ?

M. L. : Cette équipe et beaucoup de ses éléments inspirent le respect. Lors de la tournée de novembre, ils ont battu facilement le Canada. Ils ont bien maîtrisé leur rencontre face à l'Argentine. Après, ils ont concédé une large défaite contre la Nouvelle-Zélande mais ils n'ont craqué que dans les vingt dernières minutes. A la pause, le score était de trois partout. Je n'oublie pas une courte défaite contre l'Australie et lors de notre dernière confrontation, il s'en est fallu de peu que l'on perde. Pour remonter encore plus loin, il y a deux ans, le match bascule sur un exploit de Vincent Clerc. L'organisation et les joueurs qui composent cette équipe sont autant d'arguments. Nous n'oublions pas aussi que l'attente du public irlandais est très forte.

Commencer cette saison en Irlande, dans un contexte hostile, n'est-ce pas le meilleur moyen de lancer une nouvelle aventure ?

M. L. : Nous abordons ce Tournoi avec plus de stabilité. Le premier match est toujours important. Si l'on arrive à imposer notre rugby, nous serons sur des bons rails... Sans aller jusque là, je pense que ça lancerait parfaitement l'équipe, notamment au niveau de la confiance.

Etes-vous surpris par la composition irlandaise avec un deuxième ouvreur, Paddy Wallace, placé en premier centre ?

M. L. : Au premier abord, on pourrait penser que les Irlandais veulent abuser du jeu au pied en plaçant Wallace au centre mais aussi Kearney à l'arrière. Mais nous avons regardé le dernier match joué par l'Irlande dans cette configuration face à l'Australie. On s'est rendu compte que les Irlandais avaient beaucoup joué, avec plus de variété, en voulant mettre à profit les espaces. Robert Kearney est un redoutable contre-attaquant. Pour nous, cette formation a donc deux atouts offensifs en plus et un deuxième pied intéressant au centre. Malgré tout, on devra peut-être s'attendre à ce que les Irlandais sortent les ballons pour essayer de nous contrer en touche.

La conquête est le point fort de l'Irlande. Pouvez-vous nous en parler ?

M. L. : Les Irlandais ont beaucoup de vice dans la conquête, que ce soit en touche ou en mêlée. Je ne dis pas du tout cela de manière péjorative. Je parle de vice car ils ont beaucoup d'intelligence dans ces secteurs et chaque touche, chaque mêlée est différente, grâce notamment à des joueurs excellents qui ont l'habitude de jouer ensemble. Nous allons devoir faire beaucoup d'efforts en terme d'organisation et de concentration.

A quels niveaux votre équipe devra-t-elle vraiment faire un effort ?

M. L. : En 2008, notre équipe a beaucoup souffert à l'heure de jeu. Cela a été une constance dans notre saison. Cela a été le cas face à l'Angleterre, l'Irlande, le pays de Galles, l'Australie. C'est donc quelque chose dont il faudra tenir compte au niveau des remplaçants pour faire la différence. Nos joueurs étaient peu habitués à jouer quatre-vingt minutes à ce niveau là. Notre jeu s'étiolait alors dans tous les secteurs. Nous les avons sensibilisés pour qu'ils fassent un effort de concentration.

A deux jours du premier match, avez-vous des craintes ? Est-ce que le fait que Lionel Beauxis ne joue pas toujours ouvreur cette saison est une source d'inquiétude ?

M. L. : Je n'ai aucune crainte, surtout pas sur le fait que Lionel Beauxis ne joue pas toujours demi d'ouverture. Nous sommes dans l'attente et nous avons confiance en lui, en l'homme mais aussi dans le joueur. Nous avons tout simplement confiance dans ce groupe et il nous tarde de voir ce nouveau collectif. Nous avons dit aux joueurs : "Montrez au grand public tout votre potentiel. Gardez votre générosité que l'on a pu voir l'an dernier et ajoutez-y ce que l'on a travaillé depuis un an."