Racing - Toulon : Retour à l'extraordinaire

Franciliens et Varois sont repartis la mine différente de leur voyages européens en quarts de finale : souriante pour les premiers, vainqueurs à Clermont (28-17), déconfite pour les seconds, passés tout proche de l'exploit sur le terrain du Munster (19-20).

"Il faut tourner la page. Depuis samedi soir et l'après-match, on s'est dit qu'il fallait se serrer (les coudes) et que, dans ces moments-là, il fallait retenir le positif. La défaite est là, on a passé du temps ensemble pour essayer de digérer", a expliqué Fabien Galthié, le manager du RCT .

"Il faut peut-être garder de la frustration, il faut de l'envie face à une équipe du Racing portée par sa victoire à l'extérieur", a-t-il ajouté.

Côté Racing, le mot d'ordre est d'éviter l'euphorie. "Il est important que tout le monde se remette sur le bon chemin. Il ne faut pas avoir la tête dans les nuages et penser que "ça y est, tout est acquis". Car on a juste gagné un billet pour une demi-finale (de Coupe d'Europe)", a ainsi souligné l'entraîneur des avants, Laurent Travers.

"Souvent, après une défaite, il y a parfois beaucoup plus de concentration et d'application" a-t-il ajouté.

Gestion de l'effectif

Les Ciel et Blanc ont bien gagné le droit d'affronter le... Munster, le 22 avril à Bordeaux. Cette perspective alourdit leur calendrier, déjà chargé, et devrait obliger l'encadrement à préserver des joueurs-clé le week-end précédent, le 15 avril à Toulouse.

Soit un autre concurrent direct pour la qualification en phase finale et l'obtention du deuxième billet synonyme de demi-finale directe (le premier devrait revenir, sauf effondrement, à Montpellier) : le Racing, deuxième (66 pts), ne possède qu'un longueur d'avance sur Toulouse (opposé samedi après-midi à Castres) et trois sur le RCT.

"Il est important qu'il y ait une gestion de l'effectif, mais pas que par rapport au match de Coupe d'Europe: on n'est toujours pas qualifiés en Top 14 (mais neuf points d'avance sur le premier non-qualifié, NDLR), donc on a besoin de gagner", juge Travers.

À Toulon en revanche, pas de calcul : "Le calendrier laisse peu de chance à l'erreur" pour aller chercher la deuxième place, a convenu Galthié.

Le manager devrait toutefois faire souffler certains joueurs après le combat livré à Limerick. Un voyage dont, selon Hugo Bonneval, "il y a beaucoup de choses à retenir dans l'intensité et dans le rythme", malgré la défaite.

"À nous de revenir en championnat et d'imprimer le même rythme", a ajouté l'arrière. Pour éventuellement coiffer au poteau le Racing et Toulouse.