Cotter réfléchit, PSA sûr de lui !

A moins de 24 heures d’une demi-finale cruciale, l’entraîneur auvergnat Vern Cotter a encore des doutes plein l’esprit. Notamment au sein de sa première ligne. Sa tête de proue, Mario Ledesma, est encore incertaine. Le talonneur argentin s’avère toujours en délicatesse avec son genou gauche, qui le fait souffrir depuis plusieurs semaines. Une décision sera prise au tout dernier moment. S’il devait renoncer, c’est l’ancien Berjallien Benoît Cabello qui portera la maillot floqué du numéro 2, comme ce fut le cas lors du match de barrages contre le Racing-Metro. Sur le flanc droit de la mêlée, l’Argentin Scelzo et le Géorgien Zirakashivili sont en balance et l’encadrement clermontois se laisse le choix d’opter pour la meilleure option.

Touché contre le Racing à un genou, Elvis Vermeulen tiendra bien sa place au sein de la troisième ligne. L’international Julien Pierre, auteur d’une énorme partition samedi dernier, prendra place sur le banc et laissera commercer l’expérimenté Thibault Privat. Derrière, la charnière Parra-James sera alignée et c’est le premier nommé qui aura la responsabilité des tirs au but. Petite surprise au cœur de l’attaque des Jaunards où le capitaine Aurélien Rougerie démarrera la partie au poste de second centre aux côtés du Sud-Africain Marius Joubert. L’Italien Gonzalo Canale sera remplaçant. Et c’est Anthony Floch qui bénéficie de cette stratégie pour récupérer sa place d’arrière.

Umaga titulaire à l’aile

Du côté varois, Philippe Saint-André se fait bien moins de soucis. Malgré une finale de Challenge européen à jouer dans une semaine, l’entraîneur toulonnais concentre toutes ses forces sur le championnat. Car c’est une équipe au grand complet qui foulera la pelouse de Geoffroy-Guichard samedi après-midi. Le talonneur international français, Sébastien Bruno, sera le fer de lance d’un pack rouge et noir emmené par la formidable et redoutable troisième ligne El Abd-Fernandez Lobbe-Van Niekerk. Mignoni conduira le monstre à seize pattes et Jonny Wilkinson va débuter au poste de chef d’orchestre. L’artificier anglais s’apprête à livrer un duel homérique avec le jeune Morgan Parra dans l’exercice des pénalités. La ligne des trois-quarts aura un fort accent îlien avec les présences de Williams ou Lovobalavu. Tana Umaga, qui est sorti de sa retraite sportive, occupera l’aile gauche. Il faut rappeler que dans ce domaine, Toulon doit composer avec les blessures de Loamanu et Marienval.

Avec de telle forces en présence, nul doute que ce choc s’annonce volcanique.

Toulon: Rooney ; Lovobalavu, Kefu, S.B. Williams, Umaga ; (o) Wilkinson, (m) Mignoni ; El Abd, Fernandez Lobbe, Van Niekerk (cap.) ; Suta, Chesney ; Kubriashvili, Bruno, Emmanuelli.

Remplaçants: Fitzgerald, Taumeopeau, Auelua, Skeate, Missoup, Contepomi, Cibray, Lea'aetoa

Clermont: Floch ; Nalaga, Rougerie (cap.), Joubert, Malzieu ; (o) James, (m) Parra ; Lapandry, Vermeulen, Bonnaire ; Privat, Cudmore ; Scelzo ou Zirakashvili, Ledesma ou Cabello, Domingo.

Remplaçants: Cabello ou Wepener, Zirakashvili ou Scelzo, Pierre, Audebert, K. Senio, Lavea, Canale, Faure.