Montauban s'est fait peur

L'avenir de l'Europe ne se jouait pas exclusivement dans les urnes irlandaises. Sous les latitudes ensoleillées du Tarn et Garonne, la H Cup pouvait en effet s'offrir à Montauban lors de cette 26e et dernière journée du TOP 14. Opposé à une formation albigeoise meurtrie par sa rétrogradation en Pro D2, après l'annonce faite ce mardi par la Commission fédérale d'appel de la Fédération, le MTG 15 a longtemps tremblé avant d'offrir à Sapiac son billet pour sa première qualification en coupe d'Europe.

Dans leur duel à distance avec Montpellier, en déplacement à Auch, les Montalbanais semblent dès l'entame inhibés par leurs nouvelles ambitions européennes. Chahutés en mêlée et maladroits sur leurs rares ballons portés, les hommes de Laurent Travers reculent inexorablement sous les accélérations du SCA, virevoltant sous l'impulsion de John Steward. L'international néo-zélandais des - 21 ans se distingue à deux reprises (25e, 33e) en transperçant la deuxième meilleure défense du Championnat (29 essais encaissés). Menés 14-0 à la pause, le MTG 15 laisse alors les Montpelliérains filer vers la H Cup...

La révolte de Sapiac

Révélation de ce Top 14, pour sa deuxième saison au haut-niveau, le jeu Montalbanais se métamorphose à la reprise dans l'espoir de préserver cette septième place si précieuse occupée depuis la 14e journée. Avec les entrées conjuguées de Rolland et Fortassin, le pack du MTG 15 retrouve ses vertus de conquête et ne cesse d'accentuer le rythme de la partie. Opportuniste, Jean-Philippe Viard profite de l'attentisme de la défense du SCA pour réduire la marque (48e) avant que Matthias Rolland ne s'adjuge l'essai de l'égalisation à la 53e minute (14-14).

Le destin est parfois cruel. Hanté par le spectre de la Pro D2, le SCA est incapable de répondre à l'impact physique de Montauban au cours du deuxième acte. La sentence est lourde pour les Albigeois qui avaient la volonté d'achever avec panache leur formidable aventure humaine sur les pelouses du TOP 14. Dans les ultimes minutes (70e), Yohann Audrin aura pourtant raison de la générosité des Jaunes et Noirs pour l'essai de la délivrance du MTG 15. Transcendés, les pensionnaires de Sapiac sauvent leur septième place in extremis (malgré la victoire de Montpellier sur Auch, 23-13) et s'adjugent ainsi le droit de s'emmêler l'an prochain avec le Munster et autre Leicester. Loin de cette enivrante épopée européenne, Albi reste suspendu avec ses dernières illusions à la clémence CNOSF...