Bonnaire à Clermont

Clermont est enfin là où on l'attend. Depuis plusieurs années, les Auvergnats décevaient. Ambitieux certes mais jamais au rendez-vous, comme l'an dernier avec une hutième place finale dans le Top 14 (non qualificative pour la H Cup). Mais tout a changé. L'ASMCA, menée par son coach providentiel Vern Cotter, surprend tout le monde cette saison. Deuxième à sept journées des demi-finales, le club revient parmi les meilleurs et inquiète sérieusement le fameux trio Biarritz-Paris-Toulouse. Il retrouve même les faveurs des sélectionneurs avec cinq joueurs sélectionnés dans le groupe des 40 pour le Tournoi des 6 Nations.

Déjà Bonnaire, bientôt Smit.

Bref, Clermont renaît, Clermont revit, Clermont retrouve l'espoir de caresser le fameux Bouclier qu'il n'a jamais gagné. Et devrait attirer du monde. Première recrue du club auvergnat cette saison, le troisième ligne Julien Bonnaire. A 28 ans et après sept saisons à Bourgoin, il a décidé de franchir le pas dans un club aujourd'hui à la hauteur de ses ambitions. L'international tricolore (24 sélections) s'est engagé pour deux ans, plus une année optionnelle. Un très bon coup pour l'ASMCA. Et ce n'est qu'un début. Car l'aura de lVern Cotter, qui a prolongé son contrat jusqu'en 2009, pourrait faire venir d'autres pointures. L'une d'entre elles en a déjà pris le chemin : si quelques détails restent à régler, le talonneur et capitaine des Springboks John Smit a donné son accord aux dirigeants auvergnats pour rejoindre le club après la Coupe du monde.

Pas de doute, Clermont fait de nouveau rêver. Brock James, Gonzalo Canale, Aurélien Rougerie, Laurent Emmanuelli et Davit Zirakashvili ont ainsi décidé de poursuivre l'aventure.