L'ENJEU

Qualifié miraculeusement face à Clermont en quart (29-28), le tenant du titre se voit proposer un nouveau challenge de taille : éliminer le favori Toulouse au Stadium, trois ans après son exploit en Haute-Garonne (victoire 41-35 en quart de finale). "Nous sommes un peu anxieux avant ce match contre Toulouse, confie Michael Cheika. Nous savons que ce sera notre match le plus difficile à jouer depuis cinq ans." Les leaders de la Ligue celte traversent, en plus, une période compliquée actuellement : après les difficultés rencontrées face aux Auvergnats, ils ont subi deux déconvenues contre le Connacht et Glasgow. Des revers à relativiser toutefois, les redoutables Leinstermen étant focalisés sur leur rendez-vous toulousain.

L'EQUIPE

Ouvreur, buteur et maître à jouer de la province irlandaise, Jonathan Sexton, victime d'une fracture de la mâchoire face à Clermont en quart, a dû déclarer forfait. Il est remplacé par l'Australien Shaun Berne – deux titularisations en H Cup cette saison pour 23 points. L'international irlandais Rob Kearney, incertain à cause d'une cheville douloureuse, est aligné au sein d'une ligne arrière où figurent notamment Brian O'Driscoll et Gordon D'Arcy.

LA STAT : 61

Comme le pourcentage de victoires des Leinstermen face aux équipes françaises en Coupe d'Europe (vingt victoires, treize défaites). Mais paradoxalement, leur plus sévère défaite a été subie face à Toulouse en 2002 (7-43), le Stade menant 4-3 dans les confrontations directes.

V.B.