L’ENJEU

Il est simple à première vue. Invaincue depuis maintenant un an et demi, l’Irlande cherchera à aligner, au Stade de France ce samedi, un treizième match d’affilée sans défaite. Plusieurs raisons à cela. D’abord, après leur victoire inaugurale dans la compétition contre l’Italie, les joueurs en vert veulent garder leurs chances de remporter le Tournoi 2010, leur objectif avoué, et ainsi conserver leur titre. Ensuite, les hommes de Declan Kidney sont en quête d’un formidable exploit, c’est-à-dire un deuxième Grand Chelem en deux ans. Enfin, un succès en France soulignerait encore davantage la suprématie irlandaise dans l’hémisphère nord. En effet, avec les succès du Leinster en Coupe d’Europe et du Munster en Ligue celtique, les Irlandais ont clairement dépassé les Anglais, les Gallois et les Bleus dans la hiérarchie européenne. Ils ont une nouvelle occasion de le prouver. Pour cela, il leur faudra tout de même élever leur niveau de jeu par rapport à la partition livrée contre la formation transalpine la semaine passée.

L’EQUIPE

Gêné par une douleur aux ischios, l’ailier Andrew Trimble est forfait. Il a donc cédé sa place à Keith Earls. C’est un des deux seuls changements effectués par Declan Kidney dans son XV de départ par rapport à l'équipe victorieuse de l'Italie. L’autre étant le retour de Stephen Ferris en troisième ligne. Absent contre l’Italie en raison d’une blessure au genou, il est désormais opérationnel et débutera donc au Stade de France. O’Brien est sur le banc des remplaçants.

LA STAT

4.- Depuis la Seconde Guerre mondiale, l'Irlande ne s'est imposée que quatre fois à Paris dans le Tournoi (1948, 1952, 1972, 2000). La dernière donc, le 19 mars 2000 (27-25), avait marqué l’avènement du centre Brian O’Driscoll aujourd’hui capitaine, au plus haut niveau international. Il avait inscrit trois essais ce jour-là. "J'ai du mal à expliquer pourquoi on a tant de mal à gagner à Paris, explique Paul O’Connell, qui n’a jamais remporté une rencontre à l’extérieur contre les Bleus. La France a un formidable réservoir de joueurs, incroyablement physiques et agressifs quand ils jouent devant leur public".

J.Fa.