Les Boks sous pression

La mêlée de l'équipe d'Australie passe un nouvel examen relevé face à l'Afrique du Sud, après avoir été balayée par la Nouvelle-Zélande le week-end dernier (défaite 12-32), samedi à Brisbane, lors de la 2e journée du Tri-Nations. L'entraîneur des Springboks Jack White, à l'avenir toujours incertain après que la Fédération sud-africaine eut refusé de prolonger son contrat jusqu'en 2009, compte d'ailleurs s'appuyer sur la puissance de ses avants. "C'est une manière de dominer et de gagner des matches, donc si vous avez un bon pack, vous vous appuyez dessus", a-t-il déclaré.

De toute façon, avec les absences sur blessure de plusieurs atouts offensifs comme le centre Jean de Villiers, le demi d'ouverture Andre Pretorius et le troisième ligne Schalke Burger, auxquelles il faut ajouter celle du deuxième ligne Bakkies Botha, lui aussi blessé, White n'a pas le choix. Et les circonstances l'incitent à privilégier la puissance devant, puisque côté australien, le talonneur australien Tai McIsaac et le pilier de 130 kg Rodney "Rodzilla" Blake ont déclaré forfait.

La rencontre promet donc une belle foire d'empoigne d'autant que le troisième ligne aile George Smith australien a été mis hors de lui par la rumeur selon laquelle les Springboks auraient promis une récompense de 100 dollars au joueur qui sortirait du terrain avec une de ses dreadlocks. "Si quelqu'un s'attaque à mes cheveux, il me trouvera", a-t-il prévenu. Pour leur première sélection, le troisième-ligne centre Pierre Spies et l'ailier Akona Ndungane devront donc se montrer disciplinés. Il leur faudra aussi surveiller le Wallaby Matt Giteau, de retour de blessure. Son association avec Stirling Mortlock au centre risque de faire des étincelles.

. LES EQUIPES

Australie: Latham - Gerrard, Mortlock, Giteau, Tuqiri - (o) Larkham, (m) Gregan (cap.) - Smith, Fava, Elsom - Vickerman, Sharpe - Shepherdson, Paul, Holmes

Afrique du Sud: Montgomery - Ndungane, Fourie, Olivier, Habana - (o) J. van der Westhuyzen, (m) Januarie - Smith, van Niekerk, Spies - Matfield, Rossouw - Van der Linde, Smit (cap), du Randt