Palisson va prendre son envol

Comme attendu, Marc Lièvremont, Emile N'Tamack et Didier Retière ont privilégié l'expérience à la découverte. Ainsi, parmi les douze joueurs à zéro cape sélectionnés le 9 juin dernier, seuls deux d'entre-eux (Palisson et Lecouls) débuteront face à l'Australie samedi prochain. Les autres ? Kayser, Boyoud, Lièvremont, Janin, Lacroix et Tillous-Bordes seront sur le banc ; Correia, Caballero, Mermoz et Peyras hors du groupe. "Pour ces quatre joueurs-là, explique Marc Lièvremont, la probabilité de les voir dans le groupe des 22 pour le deuxième test à Brisbane est forte, c'est évident." De fait, ce groupe France privé de tous ces demi-finalistes est peut-être l'un des plus expérimentés de l'ère Lièvremont. Drôle de paradoxe.

Sur quels postes les choix furent-ils les plus délicats ? A droite de la mêlée tricolore, Benoit Lecouls est préféré à Renaud Boyoud, au nom du vécu du pilier biarrot en Top 14. A l'arrière, si l'on avait pensé un temps que David Janin, auteur d'une très belle saison avec Bourgoin, pouvait démarrer, c'est bel et bien Pepito Elhorga (17 sélections) qui débutera à ce poste. A l'aile, on pressentait depuis déjà une semaine que l'électrique Palisson, dont la créativité et la vitesse avaient déjà séduit Olivier Magne (très proche de Marc Lièvremont) à Brive serait titulaire ; tout comme Benjamin Thiery, déjà appelé par Bernard Laporte lors de la précédente tournée en Nouvelle-Zélande. Au centre, Emile N'Tamack voulait voir les qualités de puncheur de Trinh-Duc. Ce sera chose faite. L'association du Montpelliérain (premier centre) avec Boyet et Traille donnera de la profondeur au jeu au pied des Tricolores, qui craignent les relances de Tuqiri et Ashley-Cooper.

Avec Attila

Quant à Dimitri Yachvili, auteur d'une saison mitigée à Biarritz, il est préféré au Castrais Tillous-Bordes, dont Emile N'Tamack apprécie pourtant les qualités de vitesse et de puissance. Le XV de France voulait revoir Yachvili et le relancer au plus haut niveau. Le coup de poker est osé mais peut s'avérer précieux, tant on connait les qualités du Biarrot à se transcender lors des matchs importants. Peu en réussite dans ses tirs aux buts cette saison, "Yach" devrait néanmoins laisser cette tâche samedi à Benjamin Boyet.

Enfin, on ne pourrait évoquer cette équipe de France sans aborder le retour de Sébastien Chabal au poste de deuxième ligne. Attila retrouvera à ses côtés son ancien partenaire à Bourgoin-Jallieu, le capitaine des Bleus Lionel Nallet. Au départ de cette tournée, Marc Lièvremont voulait - semble-t-il - faire de Chabal son impact player (remplaçant de luxe), mais les problèmes à la cheville de David Couzinet lui ont visiblement fait changer d'avis.

Le XV de France : Elhorga ; Palisson, Traille, Trinh-Duc, Thiery ; (o) Boyet, (m) Yachvili ; Ouedraogo, Picamoles, Harinordoquy ; Chabal, Nallet (cap) ; Faure, Bruno, Lecouls.

Remplaçants: Kayser, Boyoud, Couzinet, Math. Lièvremont, Tillous-Borde, Lacroix, Janin.