Présentation: Albi

FICHE

Date de fondation: 1907
Entraîneur: Eric Béchu
Capitaine: Vincent Clèment
Stade: Stadium Municipal (12 000 places)
Classement 2006-2007: 9e
Meilleur résultat : 9e

OU EN EST ALBI?

Dépouillé de ses meilleurs avants, le Sporting a décidé de faire plus de jeu cette année. Les matchs de préparation l'ont prouvé avec des victoires sur Pau (45-13, 7 essais), sur Limoges (31-18), Aurillac (38-7) et une défaite honorable devant Brive (30-25). Un pari du jeu certes osé pour le maintien mais qui pourrait s'avérer payant. A noter l'absence pour six mois du centre sud-africain d'Albi, Willem Meyer, victime d'une rupture des ligaments croisés à l'entraînement.

L'OBJECTIF : le maintien

Improbable promu l'an dernier, Albi devait descendre aussitôt selon tous les pronostics. Raté. Le maintien a été acquis presque facilement grâce à des performances solides au Stadium (seuls Biarritz et le Stade Français y ont gagné). Cette saison, l'objectif n'a pas changé. Il faudra se maintenir et comme souvent, c'est plus difficile la deuxième année. Mais sans les écuries historiques, Narbonne et Agen, désormais à l'échelon inférieur, le Sporting aura malgré tout une bonne carte à jouer.

LA STAR : Sébastien Pagès

Difficile de sortir une star dans une formation qui se base avant tout sur un collectif à toute épreuve. Néanmoins, Sébastien Pagès est le leader incontesté de l'équipe tarnaise. Le demi de mêlée a participé à 21 rencontres la saison dernière. Il sera de nouveau le fer de lance d'Albi dans la quête du maintien. Et à bientôt 31 ans, son expérience est un sérieux atout.

LE JOUEUR A SUIVRE: Mathieu Maillard

Après avoir participé à la montée de Dax, le demi d'ouverture a choisi Albi pour découvrir le Top 14 cette saison. Principalement, parce qu'il a souvent été barré par l'inamovible Antoine Vignau-Tuquet et qu'il l'aurait sans doute encore été. Passé par les espoirs à Toulouse et à Biarritz, le joueur de 27 ans peut également évoluer au centre où il a beaucoup dépanné dans les Landes. Auteur de tous les points lors de la demie face à Béziers (18-6), sa précision sera bien utile au Sporting. Il devrait d'ailleurs être le buteur titulaire.

LE DEPART QUI FAIT MAL : Kisi Pulu

Le pilier tonguien était un rouage essentiel du pack albigeois (19 matchs dont 15 comme titulaire) et c'était sa première année dans le Tarn... A 29 ans, ce beau bébé (1,78 m pour 112 kg) a décidé de répondre favorablement aux sirènes de l'Usap en compagnie du talonneur Mickael Ladhuie. Pas étonnant que ces deux départs, conjugués à celui de Stankovitch oblige le Sporting à changer de stratégie pour la saison à venir. Il faudra vraiment s'appuyer sur les trois quarts désormais.

L'EQUIPE-TYPE:

Manca - Serre, Sanchou, Lacroix, Mensah-Cocker - (o) Maillard, (m) Pagès - Maréchal, Clément, Misse - Mela, Guicherd - Gady, Grelon, Uipa Sua.