Top 14 - Menés de 13 points, les Rochelais renversent Bordeaux-Bègles en conclusion de la 7e journée

L'affiche fleurait bon le soleil de San Sebastian, et les demi-finales du Top 14. Dans le chaudron des Maritimes, après une première période décevante, La Rochelle et Bordeaux-Bègles ont livré une véritable bataille. Grâce à un finish impressionnant, les hommes d'O'Gara ont levé les bras en s'appuyant sur l'apport des finisseurs (25-21). 

Au classement, La Rochelle poursuit sa remontée vers le haut du classement à quatre points du top six (8e, 15 points). Bordeaux-Bègles reste en milieu de tableau, un point derrière les Maritimes (10e, 14 points). 

Bourgarit a maintenu les siens 

Dans une première période sans grandes envolées, les deux équipes ont beaucoup occupé le terrain par le biais du pied. À ce petit jeu, la bande à Bru a plutôt dominé son sujet. Au terme d'une attaque bien menée par le duo Uberti - Bochaton, sur l'aile gauche, l'UBB a été tout proche de marquer. Au terme d'un renversement, et sur une bonne fixation de Penaud, Tatafu a été décalé. Le troisième ligne centre a préféré jouer le duel frontal plutôt que de viser le poteau de corner. Mal lui en a pris puisqu'il a été poussé en dehors des limites par un solide plaquage de Danty. 

Finalement, c'est Jalibert qui a débloqué le tableau des scores pour sanctionner une faute au sol d'Atonio (0-3, 15e). Cinq minutes plus tard, Hastoy a répondu sur une erreur au grattage de Depoortere (3-3, 20e). Dans ce duel de buteurs, l'ouvreur de l'UBB a récompensé la domination de ses avants en mêlée (3-6, 24e). 

Mal embarqués, les vainqueurs de la Champions Cup ont resserré le jeu par le biais des mauls. À force d'insister, la stratégie des pénaltouches a fonctionné. Après une bonne prise de Lavault, Bourgarit a conclu ballon porté tonitruant (8-6, 30e). Le dernier mot, dans ce premier acte, est revenu à Jalibert (8-9, 37e). Avec sept pénalités, les Maritimes ont payé cher leur indiscipline, à l'image du carton jaune de Botia (37e). Ils ont bien rectifié le tir en seconde période (1 seule faute). 

Penaud n'a pas suffi face à la furia rochelaise

Mais au retour des vestiaires, l'UBB a profité de sa supériorité numérique. Sur un jeu dans le sens, Jalibert a pris le pari de sauter vers Ducuing. L'arrière a décalé Penaud, qui a flirté avec la touche, avant de retrouver Depoortere à l'intérieur. Le centre a terminé sa course entre les poteaux (8-16, 47e). Un essai de plus de 50 mètres qui donne de l'espoir pour les prochains mois. 

Déchaînés, les joueurs de Marti ont eu un coup du destin. Sur une diagonale de Jalibert, Penaud a bénéficié de deux bons rebonds pour marquer en coin (8-21, 56e). Amorphes, les Rochelais ont eu un coup de fouet venu du banc. O'Gara a réalisé quatre changements, notamment en changeant sa charnière. Un choix payant.

Sur le renvoi, Iribaren a contré le dégagement de Lucu. Boudehent s'est jeté sur le ballon, et le demi de mêlée de La Rochelle a joué dans le sens. Après une passe dans le dos inspirée de Danty, Seuteni s'est jeté en terre promise (15-21, 57e). Marcel-Deflandre, au soutien de ses joueurs, s'est ainsi réveillé, avant d'exulter. 

Dominateurs sur les mauls portés, les Maritimes ont insisté jusqu'à mettre Bordeaux-Bègles au point de rupture. Bourgarit a enfoncé la porte, et Reus, d'une belle transformation, s'y est engouffré (22-21, 68e). Quatre minutes plus tard, l'ouvreur champion du monde des moins de 20 ans a scellé le succès des siens (25-21, 72e). En délicatesse, La Rochelle a bien négocié ses réceptions face à Bayonne et Bordeaux-Bègles avec deux succès au forceps. 

Samedi prochain, Bordeaux-Bègles voudra bonifier son défensif lors de la réception de l'USAP à Chaban-Delmas. Le lendemain, dans un choc du haut de tableau, le Stade Rochelais se rendra au Racing 92.