La 18e journée en bref

L'EQUIPE EN HAUSSE: Clermont

L'ASM a peut-être livré son match le moins abouti depuis deux mois face à Castres, et cette 1001e victoire dans l'histoire du club ne restera pas dans les annales. Les Clermontois ont pourtant effectué une formidable opération ce week-end. Grâce à la défaite de Biarritz à Bourgoin, ils comptent désormais 10 points d'avance sur la cinquième place. Autant dire qu'à huit journées de la fin de la première phase, ils ont désormais un pied en demi-finales. Clermont reste maintenant sur neuf victoires en dix matches.

L'EQUIPE EN BAISSE: Brive

Après trois victoires probantes face à des équipes de haut de tableau (Toulouse, Bourgoin, Agen), on pensait les Corréziens enfin sur les bons rails. La rechute à Albi, juste avant Noël, avait sonné comme un premier avertissement. Mais la défaite concédée à domicile samedi soir devant l'autre promu, Montauban, est beaucoup plus inquiétante. Elle place le CAB directement sous la menace de Bayonne, revenu à un petit point seulement. Et comme les trois prochains adversaires de Brive se nomment Biarritz, Paris et Perpignan, l'heure n'est pas à l'optimisme.

LE JOUEUR: Richard Dourthe

C'est la fête à Bayonne, qui quitte la lanterne rouge pour la première fois depuis le mois de septembre. Si l'on retire son début de saison catastrophique (5 défaites pour commencer), l'Aviron affiche depuis un bilan très correct, avec 7 victoires pour 6 défaites. Quelque chose a donc changé dans cette équipe. Et Richard Dourthe n'y est pas pour rien. Capitaine exemplaire, leader hors normes, il met son charisme et son envie de junior au service du groupe. Face au Stade Français, il a encore montré la voie, notamment dans son rôle de buteur, en inscrivant 19 des 29 points de son équipe.

LA STAT: 6

Soit le nombre de points marqués par Montpellier lors des sept dernières journées. Personne n'a fait pire. Un rythme particulièrement lent, qui explique la descente aux enfers du club héraultais. 10e à la mi-octobre au soir de sa victoire sur Montauban, le MHRC possédait une marge relativement confortable sur les relégables. Moins de trois mois plus tard, les Montpelliérains ont enchainé six défaites pour un seul succès, paradoxalement acquis sur le leader, Paris. A nouveau battu samedi à Narbonne, Montpellier se retrouve pour la première fois en dernière position au classement...

L'ESSAI: Jean Bouilhou

Un éclair. Il aura suffi d'un éclair au Stade Toulousain pour forcer la décision face à Perpignan. La redoutable défense catalane n'a cédé qu'une fois, sur une lumineuse action des Haut-Garonnais; A l'origine, un ballon de relance pour Maleli Kunavore, à 70 mètres de la terre promise. Invisible jusque-là, le Fidjien, habituellement centre mais placé cette fois à l'aile, allait allumer l'incendie en effaçant deux adversaires, avant de transmettre à Jean-Baptiste Elissalde, lequel propagea le sinistre. Une passe à hauteur pour Cédric Heymans et c'était parti. L'ailier international, plus frais, fit la différence le long de la touche avant d'ajuster un coup de pied pour Jean Bouilhou, à la conclusion de cette décisive action, qui pèsera peut-être lourd en fin de saison...

LA DECLA: Xavier Péméja (Bayonne)

"Le groupe était prêt pour faire un exploit contre le Stade Français. Il faut continuer, parce qu'on n'est toujours pas sortis de la zone rouge, mais on entretient l'espoir de rester dans ce Top 14. En première période, on confond vitesse et précipitation, mais on se rétablit en seconde période. C'est dommage de prendre ce dernier essai".

EN BREF
Meilleure attaque: Stade Français (520 points)
Meilleure défense: Biarritz (269 points)
Meilleur réalisateur: Brock James (Clermont, 264 points)
Meilleur buteur: Brock James (Clermont, 246 points)
Meilleur marqueur: Julien Candelon (Narbonne, 8 essais)